竹笋是竹子初从土里长出的嫩芽，作为膳食资源，在中国有非常悠久的历史。它清脆鲜美，营养丰富，在很多重要的典籍中都有记载，比如《本草纲目》、《本草经》、《食疗本草》、《食经》、《齐民要术》等。《本草纲目》说它"味甘、无毒、主消渴、利水益气、可久食。"笋类有丰富的植物蛋白和纤维，还有许多人体需要的营养成分。一年四季都有笋，春笋和冬笋味道最佳，无论是凉拌、煎炒还是熬汤，都是人们喜欢的佳肴之一。历代中医学家均认为冬笋味甘性寒，功能包括"利七窍，通血脉，化痰涎，消食胀。"
笋出现在诗文当中，早在《诗经》就有《诗·大雅·韩奕》："绚笋及蒲。"左思《吴都赋》亦有"苞笋抽节"之句。从这两句可见"笋"有两层意思：幼笋的嫩叶和幼笋拔节后自动脱落的老叶。竹子向来是文人墨客喜爱的植物，种植竹子的文人当然也为笋写了不少佳作。杜甫在他的〈三绝句〉写道："无数春笋满林生，柴门密掩断人行。"周邦彦写《浣溪纱》："新笋已成堂下竹，落花都上燕巢泥。"李贺写了四首〈昌谷北园新笋〉，内有"斫取青光（青光指笋）写楚辞，赋香春粉黑离离"、"今年水曲春河上，笛管新篁拔玉青"等佳句。宋代欧阳修的〈戏答元珍〉有"残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。"
把笋当作食物，更是文人们的最爱之一。宋代苏东坡爱吃笋，认为吃笋的人"不瘦又不俗"。清代戏剧家李笠翁认为冬笋是"蔬食第一品"。曹雪芹在《红楼梦》中也把鲜笋汤列为上品。
唐朝诗人张祜写了"斫树遗桑斧，浇花湿笋鞋。"原来他也学着竹林里的小朋友，穿着笋鞋玩儿。据说，老子也喜欢穿笋屐，清代的陈维崧写过："回想老子篮舆，好天笋屐，曾到层山路。"
笋的样子犹如玉女尖尖的手指，所以许多诗人词人，也爱用此来表现美女的手指头，比如李后主的"斜托香腮春笋嫩，为谁和泪倚阑干。"
笋可说即是美食，又是药膳，还是文人们的灵感泉源呢。
