掉发不是男性的专利，其实女性也有掉发的困扰，曾经听过有女明星因压力造成鬼剃头，躲在家里不敢见人，尤其现代女性往往因工作与生活压力，或生理因素如怀孕、减肥、饮食失调、用药不当、烫染发等因素，而导致明显落发。
其实男女掉发的原因与型态，也不太一样，一般来说，男性90%以上是因为雄性秃所造成，女生一般多为压力所引起。落发的类型大致可分成遗传性，如雄性秃；还有暂时性，如圆秃，因为情绪压力、产后落发、药物，或疾病都可能造成，以及永久性的疤痕性掉发。
遗传性的雄性秃，也可分为男性雄性秃与女性雄性秃，书田诊所皮肤科医师郑惠文表示，两者型态表现不同，男性雄性秃症状一开始双侧发际后移，接着变成地中海型，即中间头顶明显落发，最后整个头秃掉。女性雄性秃症状分期别，一开始以头发正中线愈来愈明显外开，接着整体头发变得很稀疏。女性发生的年龄较男性晚，秃头的进行速度也较缓慢。
男性一般在青春期过后便开始有掉发的问题，史云逊发理学顾问马克．贝治(Mark Birch)表示，毛囊中头发的直径自婴儿时期起便逐渐增加，但也会因老化而至脱落( 平均一天大约50 -100条 )，而新生的头发又较原先的脆弱，久而久之，毛囊就会丧失机能，形成所谓的"雄性秃发"现象，这是由男性荷尔蒙睾丸脂酮增加而引起的。
睾丸脂酮能引发青春期胡须、粉刺和胸毛的生长，也促使声线转粗和其他男性特征的出现。睾丸脂酮本身并不会导致掉发，但当睾丸脂酮与名为 5-alpha-reductase 的酵素结合后，便会产生荷尔蒙二氢睾酮( DHT )。而DHT会缩短头发的生长周期，使头发变细，进而导致发根枯竭。
调查也发现，30%的掉发者属于暂时性掉发，70%则属于遗传性掉发，落发大致可以依照能否恢复归类为可逆（恢复）和不可逆两种。如因为情绪压力、产后落发等，大多可以恢复；雄性秃则多归类成不可逆。另外像疤痕性的掉发，因为皮肤表面遭到细菌、霉菌等感染，而造成毛囊破坏，留下伤疤也属于不可逆。其他落发原因包括鬼剃头、圆秃、霉菌感染、梅毒感染等，以致产生掉发现象。
有些人做过头发移植，增加发量，但后续仍然要靠药物，否则有可能继续掉发，郑惠文表示，但是使用药物只是减少落发，并不是增加生发，消费者使用前最好经过医师评估。有掉发现象与潜在因子的人，更应该向医师寻求协助，了解头皮、头发的健康状况，及早发现掉发原因，恢复头发健康的生命周期，进而解决掉发困扰。
