饮食被现代科学家认为是对付癌症最有力的武器之一。癌症的发生并非一朝一夕的事情，而是需要一段相当长的时间，一般从一个突变细胞生长为一个恶性肿瘤所经历的时间，平均竟超过３０年。在这漫长的岁月里，在你的不经意中，你每天所进食的食物可能正在发挥着它防癌或致癌的作用。当然，具体的作用机理比较复杂，并有许多其他因素的共同参与在起作用。但至少有一点是非常明确的，那就是 --食物既可以致癌亦可以防癌。
人们很早就注意到食物与癌症发生的关系
1.霉变食品---致肝癌
例如，广泛存在于高温潮湿地区的霉变食品，尤其是霉变的花生、玉米和谷类中的黄曲霉毒素有很强的致癌作用，能诱发肝癌。
2.熏、腌制食物、加工的肉类---食管癌、胃肠道癌
亚硝胺类物质是一种致癌力强的化学致癌物，它能引起食管癌、胃肠道癌、肝癌、鼻咽癌等多处器官的癌症。亚硝胺类物质既可来源于作为肉类、鱼类保存剂和着色剂而存在罐头食品、腌肉、火腿、腊肠、腊肉等食品中的亚硝酸盐，也可由细菌分解硝酸盐（在自然界广泛分布）而产生的亚硝酸盐。如变质的蔬菜、腌制不久的酸菜、泡菜中的亚硝酸盐的含量就相当高。而亚硝酸盐在胃内酸性环境下与来自食物的二级胺合成亚硝胺而起致癌作用。
深受许多人喜爱的煎炸食品、烟熏和烧烤的鱼、肉等食物也含有致癌物多环芳烃，某些地区胃癌发病率较高，被认为与这些地区居民喜爱这种饮食习惯有关。
3.过热、过硬、过焦或过咸的食物---胃癌、肺癌
烟熏、火烤、烧焦、油炸的食品中，会产生多环芳香烃类致癌物，其中典型代表是苯并芘，苯并芘有强烈的致癌性，它的化学性能稳定，在烹调中不易被破坏。苯并芘可致胃癌、腺体癌、血癌等。
鱼、肉等食品用火烧烤时，在高温(大于400℃)下可使其所含蛋白质、氨基酸分解产生多环芳香烃类致癌物，特别是烧焦后产生的棕黑色物质、糖加色炒后产生的棕色物质、烧焦的面包皮及熏制食品等。
油炸食品煎炸过焦后产生多环芳香烃；咖啡豆烧焦后苯并芘含量增加20倍；油煎饼、炸油条等多数是使用重复多次的油，高温下会产生致癌物；烟熏食品，如熏肉、熏鱼等也含有苯并芘；
烧烤食物，如烤鸭、烤羊肉等也含有少量的苯并芘。烤羊肉串中的3、4苯并芘是羊肉在烘烤时，脂肪滴在高温下燃烧所产生。3、4苯并芘是国际医学界公认的最强烈的致癌物质之一，能引起皮肤癌、食道癌、胃癌、肺癌等多种癌症。所以，炒菜油温不能太高，尽量少用煎炸、油炸的烹调方法。
4.被农药污染的蔬果和其他食物---致癌
这里介绍几个食用前的处理方法，可以减少农药毒害。
一是去皮。除去谷物外壳、水果果皮、根茎类蔬菜的外叶，可减少40％～90％的农药残留。
二是水洗。洗最好以单次大量的清水冲洗，借水的冲力，把残留在蔬果表面上的农药冲掉。水中添加清洁剂或其他物质常可提高残留农药的清洗率，如水中加入稀盐可以减少蔬果上砷的残留。
这里强调的是用流水洗。我们生活中有很多中老年人非常节俭，节俭到极点，连一滴水他都珍惜。其实呢，过分节俭反而是更大的浪费。其中的辩证法，不便赘述。
三是水煮。蔬菜在水煮过程中，可消除农药的残留，一是加热分解，二是将农药带入水中，随水蒸气而蒸发。
5.酗酒---食道癌
饮酒过多会导致肿瘤恶化，而且酗酒者患癌症的比例是普通人的两倍。科学家们认为，由于许多前期癌症患者没有意识到肿瘤的存在，醉酒促使肿瘤发展和扩散。酒精进入人体后，被分解成乙醛，乙醛是一种对人体有害的物质，人体内有一种酶对乙醛起着分解作用，不太会喝酒的人，其酶的分解能力较弱，喝酒后残留在体内的乙醛，可引起食道癌。
另一方面 许多食物也具有防癌作用
食物的防癌、抗癌机理是很复杂的。这些可以防癌、抗癌的食物可能通过阻断某些化合物在体内激活成致癌因子的过程，或激活人体的解毒机制，并防止细胞的基因突变；亦可能通过食物中的抗氧化剂，来排除致癌物，甚至可以修复致癌物造成的细胞损伤；可能使已具有一定潜在恶变危险的增生性病变向正常的方向转化；亦可能在一定程度上抑制肿瘤的转移 --尽管这后两种作用可能较为微弱，但它毕竟为我们提供了一个希望，提供了一种武器，使人们在与癌症抗争的过程中增添了一分力量。
饮食防癌应遵循“粗、淡、杂、少、烂、素”六字要诀。
“粗”指的是粗粮、杂粮、粗纤维类食物，如：
1.谷类：玉米、燕麦、米、小麦等。
甜玉米具有抗癌作用，熟吃更有益，因为在烹煮过程中可释放一种抗氧化剂活性物质。且甜玉米与胡萝卜中存有的大量叶黄素与玉米黄素可防止或减轻老年性黄斑变性和白内障的发生，保护眼睛。玉米黄素还可清除过氧亚硝基，在防止动脉硬化过程中起重要作用。玉米还含有卵磷脂、维E及维B族，能降低血清胆固醇，预防高血压，冠心病或中风的发病率就低，还能抑制乳腺癌细胞增殖。
2.荚豆类：黄豆、青豆、豌豆等
大豆富含异黄酮，可断绝癌细胞营养供应，含人体必需的8种氨基酸，多种维生素及多种微量元素，可降低血中胆固醇，预防高血压、冠心病、动肪硬化等。黄豆内含亚油酸，能促进儿童神经发育。所以要常喝豆浆、吃豆腐。（黄豆一定要熟吃才能充分吸收营养）
“淡”指少食高脂肪、动物蛋白类食品，以天然清淡果蔬为宜，适当控制盐的摄入量（每人每天摄入量不超过5克），如：
肥肉和动物内脏类食物，虽然含有一定量的优质蛋白、维生素和矿物质，但肥肉和动物内脏类食物所含有的大量饱和脂肪和胆固醇，已经被确定为导致心脏病最重要的两类膳食因素。现已明确，长期大量进食动物内脏类食物可大幅度地增高患心血管疾病和恶性肿瘤（如结肠癌、乳腺癌）的发生风险。
“杂”是指食谱宜杂、广，只要没有明确的致癌性或不利某种癌种的防范与康复，均可食用。如：
1.葱、蒜和洋葱防癌特别明显：洋葱还可治疗中风后遗症，洋葱内还含有丰富的具有抗癌效能的微量元素硒。
2.坚果和种子：核桃、松子、开心果、芝麻、杏仁、胡桃、番瓜子等，核桃含磷脂较高，可维护细胞正常代谢，增强细胞活力，防止脑细胞的衰退，是良好的健脑食品；将苦杏仁苷制剂用于晚期癌症患者的治疗，可使症状改善，存活期延长。
“少”指对食物摄入的总量及糖、蛋白、脂肪的摄入量均应节制，消化功能差的肿瘤患者，可每餐少食，适当加餐；
“烂”是除新鲜水果外，其它食物均应煮烂，煮熟，特别是老年肿瘤患者和化放疗治疗中以及治疗后的患者，尤其要煮烂以利消化，介质以水为佳；
“素”多指新鲜水果和蔬菜，这些食物富含各种维生素，对肿瘤的防范和康复益处多多。如：
1.水果：柑桔、柳橙、苹果、哈密瓜、奇异果、西瓜、柠檬、葡萄、葡萄柚、草莓、菠萝、柠檬等各种水果
2.十字花科蔬菜：花椰菜、甘蓝菜、芥菜、萝卜等
花椰菜、甘蓝菜等十字花科的蔬菜，只有在经过充分咀嚼后，其中的抗癌物质才能够释放出来。根据以前的研究显示，每周吃两份以上绿花椰菜的男性，比起那些一周吃少于一份的人，罹患膀胱癌的几率要低44%。但是新的研究发现，花椰菜中的抗癌物质并不是单纯存在的，而是由几种物质混合在一起产生的。这种混合必须依靠咀嚼的作用，才能够发生。有实验发现，从咬断、咀嚼，而且消化花椰菜而衍生出来的化学物质，才能让人体内最强有力的膀胱癌细胞停止生长。
3.茄科：蕃茄、马铃薯、蕃薯、甜菜
蕃茄 西红柿中含有大量的番茄红素，番茄红素与脂肪同时存在时最易被人体吸收、代谢和利用。经常食用可以降低男性前列腺癌的发生率，有关研究还表明，人体内番茄红素含量过低与子宫癌、肺癌、乳腺癌及动脉硬化等慢性病的发生有关，所以每天应该保证吃1到2个西红柿。
4.其它食物：小黄瓜、番瓜、莴苣、青椒、红椒、菠菜、姜、姜黄等
莴苣中含有一种芳烃羟化脂，能够分解食物中的致癌物亚硝胺，防止癌细胞的形成，对肝癌和胃癌有一定的防治作用，也可缓解癌症患者对放疗与化疗的反应。
食物既可以致癌亦可以防癌，人们应该少吃高糖、高脂和高蛋白的食物；减少不必要的应酬，少喝酒。通过控制饮食、合理饮食，癌症发病率就可以减少30～40%左右。虽然这些无法保证人们百分之百不得癌症，但是我们应以积极的心态对待癌症，提早预防，总好过亡羊补牢，拥有健康的生活方式，让癌症绕道而行。
