林冲遭人陷害，被发配沧州。
林冲和两个公差走了十几天，来到沧州地面。有人指点他们去投小旋风柴进。
柴进见了林冲很高兴，忙让庄客杀羊整酒，安排酒席，林冲说："我是个犯人，请不要这样客气。"柴进只是不肯。吃了一会，庄客报："教师来了。"林冲见一个歪戴头巾赤着胸的汉子进来，忙起来行礼，说："林冲参见。"柴进向洪教头说："这位是东京八十万禁军枪棒教头林冲。"林冲向洪教头便拜。
洪教头说："不要拜。起来。"也不还礼。林冲拜了两拜，起身让洪教头上坐，自己在肩下陪着。
洪教头说："大官人为什么要厚待一个犯人？"
柴进说："这位不是别人，是八十万禁军教头，怎么能慢待！"
洪教头说："大官人因为喜欢枪棒，流放的犯人都来投奔，说"我是枪棒教头"，以此骗些好处。"柴进只说："可不要小看他。"洪教头听见跳起来说："我不信！他要敢和我使棒，我就信他！"
柴进大笑说："也好，也好。林教头愿意吗？"
林冲说："我不敢。"洪教头更用言语招惹林冲。
柴进说："先吃酒。"又吃一会，月亮上来了。柴进说："两位教头，较量较量吧！"
洪教头先脱了衣裳，扎起裤子，举起一条棒，使了个架势，喝道："来，来，来！"柴进见林冲踌躇，说："这位洪教头到这儿时间也不长，林教头不要推脱。我也想看看两位的本事。"柴进又说： "林教头，请较量一下。" 林冲说："大官人不要笑话。"拣起条棒，对洪教头说："师父，请教。"
洪教头见了，恨不得一棒将林冲打翻。两教头在月下斗了四五回。
只见林冲跳出圈子，说："我输了。"
柴进说："没见较量，怎么就输了？"
林冲说："我戴着这副枷，因此输了。"
柴进笑道："这个容易。"送给公差十两银子，将林冲的枷打开了。柴进喜道："现在可以比了。"洪教头见林冲刚才棒使得怯，提棒便打。
柴进叫道："且慢。"又叫庄客取出二十五两银子来，说："这锭银子是采头，二位教头请使本事。"
洪教头既恨林冲，又要争银子，又怕失了锐气，把棒竖起使了个架势，叫做"把火烧天"，林冲拖着棒，唤作"拨草寻蛇"。洪教头喝了声"来，来，来！"将棒当头打来，林冲后退一步。洪教头赶上一步，提起棒，又复打来。林冲看他脚步已乱，把棒从地下一挑，将身子一转，那棒直扫着洪教头腿上，洪教头扔了棒，扑倒在地。
柴进大喜，叫快把酒来。洪教头羞惭满面，自投庄外去了。柴进拉住林冲的手，再上堂来喝酒。
这段故事刻划了林冲不但武艺精湛，而且一派君子风范。人说"真人不露相，露相不真人"。有本领的人轻易不会显现他的本领，因为随着他视野的开阔，境界的提高，他会知道学无止境，正所谓"人外有人，天外有天"，他会越来越谦虚，越来越觉得没有显示本领的必要。而也正是如此的虚怀，才使艺高之人更是为人的表率。
