格林威治时间14日13时12分欧洲阿丽亚娜5－ECA型火箭携带欧航局世界最大远红外线望远镜"赫谢尔"及宇宙辐射探测器"普朗克"，从法属圭亚那库鲁太空中心发射升空。"赫谢尔"是人类有史以来发射的最大的远红外线望远镜。 发射当天天气晴好，发射约30分钟后，"赫谢尔"和"普朗克"先后脱离火箭，开始自主飞行。未来3年半内，这枚以英国天文学家赫谢尔命名的太空望远镜将在距地球150万公里处围绕太阳飞行。
"赫谢尔"太空望远镜上安装了能在55毫米至672毫米波长范围内进行测量的探测仪，加上直径3.5米的高清晰度太空望远镜，使其具有前所未有的红外线探测太空的能力。"赫谢尔"是人类有史以来发射到太空的最大的远红外望远镜，面直径为3.5米，是哈勃望远镜镜面直径的1.5倍。
此后，它将与"普朗克"空间望远镜协同工作，开始以红外波谱天文学勘测宇宙变化的轨迹，了解星球和银河诞生的秘密，恒星系的构成和太阳系的历史，包括星球、银河和周围分子云团的物质成分的化学相关性。
通常人们认为红外光线多数情况下与热量有关，但并不是只有最炽热的物体才释放能量，甚至一个冰块也会释放红外线能量。宇宙星体目标的表面温度一般为2,000摄氏度，与太阳表面5,500摄氏度的温度相比较为寒冷，实际上多数宇宙星体以红外线波段释放能量，在可见波谱中呈现出黑色团状。但在"赫谢尔"未投入工作之前，相关的宇宙红外线观测都是不完全的。
地面上的望远镜无法有效的通过红外光线观测宇宙天体，其原因是红外光线多数被地球大气层中的水雾所阻挡。其他太空基础的望远镜仅能观测特定红外波段的范围，而"赫谢尔"空间望远镜则提供了一个广泛观测宇宙的"透明窗口"。总署署长多丹（Jean-Jacques Dordain）表示："欧洲太空总署已经出发，朝揭开宇宙起源的目标前进。让我们想像，我们将看到‘大爆炸'发生后的第一道光。"
两具太空望远镜共耗资约18亿欧元（约24.4亿美元）。
