15世纪一个靠近纽伦堡的小村里，住着一户18个孩子的人家。这家的父亲是个金匠。为了养活一大家子，他必须每日工作18个小时，除了金工本职外，还要拼命打零工来糊口。
尽管生存的环境这样卑微，这家中有两兄弟却有个共同的美梦 - 成为艺术家！但是他们也很清楚父亲不可能有经济能力送他们去纽伦堡的美术学院学画。
某个夜里，两兄弟在拥挤的床上商量了许久，最后想出了一个办法。他们决定其中一人先去矿区打工，用挣得的钱供应他的兄弟去城里专心学艺；四年后角色互换，学成的人去工作，让打工的兄弟去学习。可是谁应该先牺牲自己呢？他们决定用掷铜板的方式，让神来决定。
在星期日做完礼拜之后，两兄弟就郑重地向空掷出铜版。结果阿布列希特．杜勒赢了。不久，他怀着复杂的心情，起程前往纽伦堡，开始他的艺术家之路；而艾柏特则进入危险的矿区工作，以四年的辛勤工作来支持他在美术学院的兄弟安心学习。幸好阿布列希特不负所望，很快展现了惊人的才华，蚀刻、木刻、油画样样优异，不仅超越同侪，而且还能青出于蓝。到毕业时，他已经开始接受订单创作而赚进了可观的金钱。
学成的艺术家迫不及待的回归故里，家人们热烈欢迎，为他准备了盛宴接风洗尘。穿插着欢笑和音乐的一顿饱餐之后，阿布瑞希特以崇敬的姿态举杯，向坐在桌子另一端的艾柏特 -- 这位牺牲四年助他实现梦想的兄弟--致敬，并说：《艾柏特，我最亲爱、圣洁的弟兄，现在应该轮到你了，你可以去纽伦堡追求梦想，让我来照顾你吧！》
此时所有人的眼光都热切地转向了桌尾的艾柏特，只见他头低了下来，泪水从眼眶中涌出，沿着苍白的脸颊缓缓流下，一面猛摇着头，反覆喃喃地说着：《不行，不行，我不行...》
平静下来之后，艾柏特擦干了眼泪，缓缓起身走向阿布列希特面前，握住他的手，贴着自己的面颊，轻轻地说：《不，我亲爱的弟兄，我不能去纽伦堡了。太晚了。你看看，四年的矿工生活给把我的手摧残成什么样！每个手指的关节都碎裂过，后来右手还得了严重的关节炎，刚才我甚至无法举起酒杯来回敬你，更别说在画布上描画出细腻优美的线条了。不用了，兄弟，对我而言一切太晚了...》
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今天，阿布瑞希特．杜勒的作品被收藏在世界各大美术馆里。上百幅肖像、铅笔素描、水彩早已成为公认的杰作。但是其中一幅最受欢迎的作品，被大量印出复制品，许多人买了挂在家里或办公室。
那是有一天，杜勒为了向他痛惜的兄弟艾柏特致敬，画下了那双因工作过度致残的双手。那是虔敬合掌的姿态，消瘦嶙峋的十指并拢朝天。虽然杜勒很简单地把它的命名为《手》，但是后人可能从画中看到那崇高的光辉吧，心有灵犀地一致把它重新命名为《祈祷的手》。@*
