据自由亚洲电台报导，中国各级地方政府「吃空饷」的现象相当普遍，新华社星期三的报导指出，2008年10月开始，天长市通过单位自查自报、群众举报和市纪委、市委组织部、市人事局、市财政局等市直7个部门组成的清理工作督查组调查，从万馀名「吃财政饭」群体中，清理出「吃空饷」等在编不在岗人员共计318 人。
就拿天长市秦栏小学来说，在该市财政供给人员工资花名册上，秦栏小学退休人员金某的退休工资记录到2008年12月份为止，然而，金某的实际去世时间却是2007年2月。在长达一年多的时间里，秦栏小学仍以金某的名义领取了4万多元退休工资。
据了解，天长市政府有关部门组成的调查组发现，在市政府2007年聘用的312名乡镇学校教师中，22名人员长期不在岗，有的已经考上公务员，有的甚至一天书也没有教过。国际反腐组织「国际透明」负责亚太事务的廖然先生表示，中国各级地方政府总是以各种花招绕过有关的法律或政策：
「这就是所谓的『上有政策，下有对策』。像这种『吃空饷』的这种他不敢明目张胆的去领钱，因为现在各级政府的财政都是有预算的，而且名义上它确实是需要每一级的人大来批准、来监督的。在这种情况下，他们就必须得虚报人员。这种『上有政策，下有对策』的现象我想在今后很长一段时间都会有的。政府打击腐败的力度确实是在增加。但是，你『强龙压不过地头蛇』对不对？中央的政令不管你再怎么样，到了地方肯定会变调、走样儿的。他地方肯定会有他的方法来对付你的。」
新华社的报导说，事实上，教育系统尤其是乡镇学校教师在编不在岗问题非常突出，群众反映最为强烈。而「吃空饷」现象并非天长市独有，在人事管理、监督相对较为薄弱的县乡基层，「吃空饷」非常普遍。在全国，河南、广西、黑龙江、宁夏、山东、四川、浙江等地也曾先后开展过清理「吃空饷」的活动。就中国的反腐运动为什么不够有效这个问题，在美国纽约市从事律师工作的叶宁表示：
「归根结柢，要在中国解决制度性的腐败，那只能从制度入手。如果中国制度方面不搞民主化；不搞透明化；不健全法制；不存在民主的根本性的政治体制改革，不建立一种符合人性的法制社会的话，那么腐败的问题根本没法解决。光是靠加重刑法的力度、加重处罚力度、绝对不是根治贪污腐败的好办法。」
据悉，天长市一位市民表示，教师『吃空饷』危害最大，一方面，老师领着工资不干活，教育质量不能保障，另一方面还占着编制，别的老师進不去，最终受害的还是孩子。
