最近有机会对一些家长上课，谈谈经济学家对教育的看法。这些家长都有国小学龄的小朋友，在课堂上，有人提出一个许多家长关心的问题：「现在大家都要送小孩子上各种才艺班，我是不是也该这么做？如果不去上这些才艺班的话，小孩子输在起跑在线怎么办？」
我的回答是，对于这个问题，不妨从两个方向来思考。
「小时候才艺」跟「长大后表现」何关？
第一个思考方向是：在起跑在线跑多快、先跑多少，真的有那么重要吗？我想许多家长所以关心小孩子会不会输在起跑在线，应该就是担心将来会不会因此而在生涯 长跑中落后别人一大截。如果真有这个担心，不妨打听看看，那些在20多岁时表现不错的年轻人，是不是个个从小棋琴书画样样精通？从我自己教过许多大学生的 经验当中，我就看不出「小时候才艺」跟「长大后表现」有什么关连。
第二个思考方向是：既然大家都知道生涯发展是场长跑，那么从起跑点就开始狂奔猛冲，真的好吗？不会有副作用吗？
我举一个例子给这些家长听：我们现在都知道，要让一个棒球投手有长远的生涯发展，就不能让他从小投变化球；而当他还在成长阶段的时候，也要严格限制投球量。
否则就算一个小投手用变化球把其它小朋友三振得虎虎生风，大小比赛奖杯奖牌拿到家里没地方放，结果不到20岁就肩膀手臂受到严重伤害，投手生涯就此报销，请问如此的「赢在起跑点上面」有什么意义？
「赢在起跑点上面」意义何在？
我并非否定才艺学习的价值，也不是认为在这些家长的子女中不会出现早早崭露头角的天才，只是我比较杞人忧天的是：如果才艺学习变成「什么都要补、什么都要 学」，而其出发点并不是因为孩子自己真正的兴趣，而是为了「不能输、早点赢」，这会不会变成另一种「从小投变化球的教育」？如果小孩子从小是「为了讨好大 人而学」、「为了比赛得奖而学」、「为了怕输别人而学」，这样子的学习，会不会迟早磨灭了学习的热诚与乐趣？如果小孩子因此而逐渐对学习麻木倦怠，那么计 较于起跑在线的片刻输赢，又有什么意义？
除了「会不会输在起跑线」的忧虑外，或许值得家长思考的另一个问题是：在生涯长跑中，到底是「快冲刺」重要，还是「跑得远」重要？如果是后者，那么真正重 要的可能就不是「赶快多才多艺」，而是协助孩子能够享受学习的乐趣，并建立他们自主学习的规律习惯；在这两件事情上，我想是家长--而不是才艺班--才能 发挥真正关键的作用。
