中国基层官员的举止近来不断成为民众关注的焦点。从邓玉娇刺官案到最近安徽肥西县多名镇干部酒后殴打服务员事件都凸现出中国基层官员素质之不堪。
香港科技大学的社会学教授丁学良表示，以他的观察，中国乡镇一级以及乡镇以下干部的素质大部分确实让人不放心。一方面他们受过的教育很差，第二他们没有法制观念。第三，他们的生活方式是粗放型的，不懂得克制。不过，到了县市一级，官员的素质过去一些年来还是有所提高。
《南方周末》去年曾发表过一篇文章，谈到一些地方官员书架上大同小异的秘密读物，看后让许多人大跌眼镜。
这些读物中包括《厚黑学》、《中国历代君臣权谋大观》、《蒋介石的权术》、《教你如何聪明工作往上爬》和《八卦透解财官运》等等。
丁学良教授认为，中国官场流行这类教授"不择手段为官之道"的书籍同中国官员的行为举止有直接的关系。
他在中国大陆看到，不仅是小的书店，而且在大书店，甚至大学周围的书店里，有太多的诸如厚黑学，官场秘诀这样的书，教人如何搞阴谋诡计。
丁学良认为这些东西都是来自于一个基本的政治文化传统。这个政治文化传统就是只问目的，不问手段。只要能达到效果，用的手段是不是合法，是不是合乎道德根本就不考虑。
他认为，过去多年来，不仅仅是中国的基层干部的大部分阅读资料是围绕这些只问目的，不择手段的东西，中国企业负责人的大量的知识来源也是这些东西。这里除了1949年以后结构性的，体制性的东西以外，也同中国过去一两千年官场的作为和传统有密切的关系。
中国官员的素质可以说对中国社会和政治的稳定每日每时都在发生着作用。近年来中国各地不断出现因为官员尤其是基层官员的不当举止而导致的所谓群体事件。
这些大规模的群众对抗行为，甚至暴力行为，很多时候同复杂的政治意识形态并不相关。而是因为某些具体官员的具体行为触犯了当地老百姓实在不能忍受的底线。
目前，基层官员的素质问题已经引起了中共领导层的重视。前不久，有报道说中央要让地方基层官员分期分批到党校学习。然而，丁学良教授认为，没有体制上的改变，这种短期学习，作用有限。
"马克思有一句话，存在决定意识。这些官员在党校学了一些冠冕堂皇的，正面的规章制度和行为规则。但回到现实生活中之后，如果按照这些冠冕堂皇的规则去做的话，很多事情就会做不成。也就是说，中国官场的现实，中国社会生活的现实中有太多的东西同纸面上的党纪国法和行规差别太大了。所以从这个意义上来讲，如果没有很扎实的慢慢从中国的政治现实，经济现实和社会生活的现实中去除那些只顾目的，不择手段的作为的话，仅仅靠党校的短期训练恐怕是起不到长期的，有效地和全面的作用"。
丁学良教授建议，改变中国基层官员素质应该看一看正面的经验。
"台湾1949年以后国民党一开始腐败得不得了。相当一段时间里，地方官员也经常有一些同厚黑学一脉相承的官场规则，官场的博弈技巧等等。但是这种状况在90年代初台湾实行了民主化改革以后，尤其是开放了报禁以后，有了很大改变。那些民主化的措施对官员的行为约束虽然说不是立刻就见效，没有达到香港的水平，但比较起台湾以前的状况还是有了很显著的进步。所以从这个意义上讲，我觉得还是应该看一看其他社会，特别是华人社会的民主化改革。提高官员素质，法制建设，开放报禁那些进步的措施才是最有效的"。
