西方中国问题专家对这个问题的看法大致上集中在两个方面：一个是新疆本身的资源，一个是新疆在地缘政治方面独具的重要性。
从资源方面来看：新疆从去年起成为中国第二大原油产区，每年可出产原油两千七百四十万桶，新疆出产的原油占了中国国产原油的百分之十四。
作为亚洲第一大原油提炼集团中国石化集团，打算到2010年时，把它的年产量从2007年的五百三十六万桶增加到一千万桶。
新疆还为中国提供了占其生产总量三分之一的天然气，每年年产量高达240亿立方米。作为中国第一大能源生产企业的中国石油，计划到2020年时把目前的产量提高一倍，并且将通过2005年开始修建的第一个输气管道把新疆生产的天然气输送到上海。
另外，新疆的煤炭储藏量丰富，占中国煤炭储量的百分之四十。
在2008年二月，一批地质工作者在新疆伊犁勘察到中国最大的铀储藏基地，储藏量一万吨。布鲁塞尔中国当代研究中心研究员凯勒认为，铀对中国来说是非常重要的战略资源。
直到九十年代，新疆的这些资源还很少开发，原因是新疆远离中心，基础建设缺乏。法国中国问题专家皮卡尔认为，新疆对于中国如同美国的西部对于美国一样重要，它将保证中国经济的后续发展。在沿海发展起来后，北京当局要开发遥远的大西北，这对当局而言可以说是一场政治赌博。
而且，中国当局把新疆作为大力开发再生能源的地区。目前，占中国五分之一的风力发电在新疆达坂城生产。
根据官方资料，新疆的地下蕴藏着至少138种矿石，已经开发出的包括铜、铅、锌，还有金、银等多种珍贵稀有金属。
从地缘政治的角度看，新疆具有重要的战略地位：首先，新疆是中国的核武器试验区。罗布泊是世界上最大的核试验基地，将近十万平方公里。也就是在这里，中国从 1964年到1996年进行了四十几次核试验。有些西方专家认为，当局继续在这里进行弹道导弹试验，甚或生化武器试验。新疆还隐藏着一个秘密城市-马兰。这里有一个原子物理研究所，一些专家怀疑它可能曾被用来作为一处秘密的核武基地。
法国汉学家，国际政治研究中心研究员，曾在2008年出版『中国让我担心』一书的让吕克∙多米纳克认为，新疆对中国当局的公共安全构成一个真正的挑战。因为这里地域辽阔，位于一个非常脆弱的地带的中心，这一中心临近土尔曼，吉尔吉斯，乌兹别克。尤其是中国的核试验在这一地区进行。
新疆位于阿富汗，以及哈萨克、塔吉克以及吉尔吉斯等几个穆斯林共和国的交界处。新疆因而成为处于天然气和石油运输大通道的中心。
通过修建中哈输油管道，连接哈萨克中部的阿塔苏和中国西部的阿拉山口，中国由此减少对中东原油的依赖。等到最后一节输油管道完成后，中国将有了前往极具战略地位的里海的通道。
还有另外一些巨大的计划：修建把新疆与土尔曼斯坦油田、哈萨克气田，可能还包括乌兹别克的天然气管道连接起来的工程正在计划中。由于具备这一战略地位，新疆变成了一个巨大的石化工业区。
新疆的地缘政治地位不可忽视。凯勒表示，从历史上看，新疆更像一个缓冲地带，尤其在中国与苏联决裂时期。但是现在，这个角色正好反转了过来，新疆正在变成北京向南亚、东南亚、甚至伊朗和中东地区施加政治和经济影响力的桥头堡。
