《海角七号》凄美故事背后，是几百万日本侨俘的颠沛命运。他们先为日本军国主义拓殖的棋子，后为弃民，再为大国政治角力中的砝码。
在中国台湾恒春镇的海角七号，住着一位叫友子的老人。这一天，老人收到了一件从日本寄来的邮包。她有些惊讶且恍惚，打开一看，竟是七封迟来的凄婉悱恻的情书。
夕阳下，老人的思绪被带回六十年前，正是台湾光复的日子，但自己的日籍恋人却也在那时一去不返…台湾电影《海角七号》这一段凄美故事，揭开的其实是当年百万日本侨民悲酸经历的一角。
就在裕仁天皇宣布投降之时，大约有650万日本人滞留在亚洲大陆、西伯利亚和太平洋地区，其中陆海军士兵约有350万人。滞留在中国的日本人约有260万人，其中50万人在台湾，60万关东军被苏联俘获，110万人集中在东北，还有大量的日本侨民零星分散于其他省份。
拓殖的棋子
日本侵占中国东北后，日本政府在国内贫困地区动员工人和农民，组成“开拓团”到中国种地。他们说：“中国的地可肥了，一捏直出油根本不用上粪。但因地多开垦不过来，大部分荒山都白白地撂着。我们开拓团的任务就是帮助中国开发土地，实现日满协和大东亚共荣。”
生于京都市的水野百合子，是一个贫苦人家的孩子。她13岁辍学做杂工，结婚后，丈夫水野六七在纺织厂当工人，她在外面做零活日子很是困难。
百合子回忆说：“因为连年战争国内没有粮食，当时每人每天配给的粮食只够吃两顿的。生活已经到了维持不住的地步，常常是一天要挨一顿饿。”
1942年4月，生计越来越艰难的他们，带着两个女儿同20多家农户，一起来到了黑龙江省依兰县天田“开拓团”。 然而，很快到了1945年局势大变。6月份时水野百合子所在的“开拓团”，男人们全部被征走了，只剩下两个年龄过高的团长。
由于日本政府的虚妄宣传，直到战争的最后关头，很多“开拓村”里的日本人对战争的局势还毫不知情。 突然有一天，传来日本投降的消息，水野百合子和大家都胆颤心惊，慌作一团。
8月下旬，团长告诉她们说：“依兰以东，大八浪、小八浪的开拓团的人员，都集中到方正县伊汉通码头，等日本军舰接我们回国。”
于是，她们在团长的带领下向方正奔去。途中既不许坐车也不准乘船，更不能和中国人接触。水野百合子带的孩子多，影响了大伙赶路，团长威吓她必须抛弃一个孩子。
那时局势十分混乱。战败后，有的“开拓团”声称接到了奉命回国的指示，有的则认为关东军的命令是要求他们集体自杀，大批日本平民及军人家属自杀或“被自杀！
8月9日，东宁勾玉山要塞，日军将藏匿在弹药库中的64名日军家属用手雷炸死，未死者用军刀刺死，然后浇上汽油焚烧。北山阵地，日军投降前有近30名日本官员家属服毒“自杀”！
8月17日，虎头要塞阵地，战斗司令官大木正大尉下令炸毁无线电，全员“玉碎”，阵地内近200名伤病员及140名官兵，引爆炸药自杀身亡…。
去往伊汉通码头的途中，山野百合子失去了四岁的女儿。天气越来越冷没有食物没有药品，但她依然是幸运的：路上没有遇上苏联红军，更没有碰上自己人的军队。10月初，他们终于到达了方正县。
然而，“根本就没有谁来接我们，听说船是来过的但接走的都是日本军队，没人管我们这些平民百姓！”
弃民
所有人都盼望早点回国。然而，8月20日，日本外务省发布的训电说：『现在还谈不到遣送驻外侨民，应尽可能使驻外侨民停留在现地。』
长春最大的百货商场三井百货店（今长春百货大楼），被临时辟作「满洲日本人居留民救济总会」。日本侨民每天都聚在这里，焦躁不安地打听什么时候能够回国，他们的生活将被怎样安排?
“救济会”就日侨撤退问题与苏军交涉，苏军答应向莫斯科请示但很久没有结果。此后“救济会”派出一支5人“敢死队”，联络到曾任满洲重工业株式会社社长的高崎助。
高崎助回日本专程拜会了日本政府要员，并带来了秘密信件。两名活着回到长春的“敢死队”队员，带回的密信中却依然是:『停留现地，等待下一步指示』。
当时，已有中国香港、台湾及朝鲜、东南亚地区的日侨和被缴械的日军，由政府接运回国。唯独滞留在中国东北的日侨，迟迟得不到归期。很多人眼看回国无望且又无计维生，便纷纷采用集体自杀的办法了断生命。
难道他们真的被祖国抛弃了吗？根据前苏联国家档案馆的资料记载:其实早在8月15日之前，日本「最高战争指导会议」就已决定了让:『遗留中国民间的日本人定居在当地』的政策。
8月19日，关东军根据该政策制定战败计划：『为了帝国的复兴，让更多的日本人留在中国大陆』。
当时，日本陆军大本营对苏作战参谋朝枝繁春大佐，亲笔起草了一份《关于关东军方面停战的实施报告》，送给苏军总司令华西列夫斯基元帅。
《报告》中说：『目前在满日本人总数为135万人，他们基本都是从事文化教育、工商企业等方面事业的骨干。……所有在满人员，包括解除武装的军人，均应在苏军的庇护下，在满洲继续生活。在满生活习惯的日本人，可以放弃日本国籍。』
为了卷土重来，日本政府将100多万侨民抛弃在寒冷的东北。关东军败了，不甘心的日本还不想撤回他们的「第四大军」。
大遣返
然而，苏军统帅华西列夫斯基对朝枝的报告根本不予理睬:『我们决不允许，在我们临界的国土上，生活着一群与我们有着宿仇，而且像狼一样险恶的人。』
至于美国:『他们既担心中共利用日侨打内战，又担心将来中国和日本两大民族，因由日侨联络而团结合作，影响和动摇美国在远东的地位』，也竭力反对日本人留居中国。中国国民政府也很快做出回应：完全赞同美、苏两国关于遣返日侨的决议！
1946年1月，中美双方在上海会晤，决定自4月份起，全面遣返滞留在中国东北的日本侨俘。
最初设想是同时利用大连、营口、葫芦岛三个港口，苏军以大连、营口为商港不能参与带有政治色彩的国际活动为由予以拒绝，承诺其管理区内旅顺、大连一带的日侨由苏联负责遣返。
就这样，滞留在东北的日本侨俘终于等来了回国的消息，他们奔向葫芦岛，经由那里开始他们返乡之路。时任东北行辕日侨俘管理处处长的李修业中将，在回忆录中写道:『日侨中妇女占70%左右，儿童占10%，老人占5%。年轻妇女担心途中遭遇苏联人，都把脑袋剃成秃子，脸上抹了锅底灰，把胸脯紧紧束起，想方设法把自己打扮成男人模样。运送日侨俘的列车多是敞篷的货车厢，日晒雨淋，人又拥挤，车速又慢，种种艰难苦处自然不少。』
此外，还不得不提防土匪及传染病的威胁，而预想中的中国人大规模的报复行为却很少发生。
劳工
然而，这并不意味着所有人都能回到祖国。尽管之前《波茨坦公告》明白无误地宣称:『日本军队在完全解除武装以后，将被允许返其家乡。』
『直到1946年末，美国扣留了将近70000名投降的日本兵做劳工，用于逐步淘汰在菲律宾群岛、冲绳岛和太平洋海域的战时设施。英军方面，负责遣返南亚和东南亚大约75万日军。在这些已驱逐了日本侵略者的区域，欧洲列强扣留大量日本战俘，毫不掩饰重建自己殖民权威的意图。』（约翰·W·道尔：《拥抱战败》）
对日俘扣留时间最长的是苏联。据估计:加上被俘的平民，大约有160万到170万日本人落入苏军之手，很多被运往了西伯利亚。
一篇题为《日本武士的俄罗斯坟墓》的文章，记载了当年日本侨俘到达俄罗斯的情形：『1945年11月，第一批5000名关东军战俘被苏军专列押送至潭波夫州坦波夫市，』作者卡捷琳娜·萨日涅娃援引一位市民的回忆说:『我们在车站等了好多天，日本人刚下火车，我们所有的人立刻就向他们扑去，抢夺他们的东西。一会儿，他们就穷得连裤子都穿不上了。』
原俄罗斯《消息报》副总编，著名政治评论家列昂尼德·姆列钦，在其《历届克格勃主席命运揭秘》一书中则指出：
『从1945年开始，在苏联国民经济中大规模使用战俘从事劳动，大量的战俘被安排到苏联煤炭工业工作，开采煤炭，修建和重建矿井，还被安排兴建新的重工业企业 —— 符拉迪沃斯托克拖拉机制造厂，车里雅宾斯克和外高加索冶金联合企业、阿穆尔钢铁厂。战俘参与修建了贝加尔-阿穆尔大铁路，参加了改造和重建苏联各地区公路的工作，参与兴建了一批水电站，……战俘占这些工程工人总数的40%-90%。』
由于，苏联的人力资源在二战中丧失殆尽，而:『日本战俘的工作效率要比苏联工人和苏联囚犯好得多，因此在很长时间里，苏联都不太愿意释放这些日本战俘回国。』卡捷琳娜·萨日涅娃说。
列昂尼德·姆列钦则推测：『斯大林可能认为战俘是特殊的人质 —— 是同日本缔结和约时的一张王牌，抑或是他害怕美国人将其重新武装起来对付苏联？』
这一观点得到了加列夫·马赫穆特·艾哈迈托维奇的呼应。这位当年参与了苏联出兵东北战役与接管日本战俘工作，而今是俄罗斯军事科学院院长分析道：『苏联为彻底歼灭敌人作出了最大贡献，但是战后在对日安排中却被排挤到了一边，苏联未能参与对日本领土的占领。…日本的亲美反苏政策…很大程度上妨碍了战俘问题的解决。』
十几年前，日本的对外侵略使数百万人背井离乡。战后，交战双方在日侨遣返问题上各怀鬼胎精于算计，无数生命在政治的精明考虑中受尽折磨。
归国
与滞留在外的同胞相比，能够返回国内的也不见得更好。在每一个海港，到岸的船只上挤满了失去孩子的母亲和失去父母的儿童。他们少得可怜的行李中，最为常见的是亲人或战友的骨灰盒。
『许多成年人，数年后从海外归来，发现自己的家已经无迹可寻。城市中的街区整个被夷为平地。父母妻子在空袭中被炸死或疏散到了乡下。』当时，日本有近900万人无家可归，从海外归来的人们又不断加入难民的行列。
一些老兵回到家乡后竟见到了自己的墓碑，或是伤心地发现妻子已经改嫁他人。
而『对于绝大多数原陆海军士兵来说，最大的遗憾，莫过于发现自己历经千难万险，却被当作贱民对待。』
约翰·W·道尔在《拥抱战败》一书中说:『到1946年归国潮蜂拥而至之时，国内的民众已经持续了解到帝国部队在中国、东南亚、菲律宾，乃至对盟军战俘令人发指的暴行。结果，许多退役军人发现，他们不仅被看作是没能完成使命的失败的群体，而且被假定为参与了不可告人的坏事的个体。 』
从1945年10月到1946年底，大约510万日本人回到了祖国。1947年，又有100万人重新踏上日本的土地。至此，仍有大约40万人留在海外。这是一个永远也凑不齐的数字 —— 大量人员下落不明或诡异消失...。
孤儿与亡魂
几十年后，当又一批同胞返回日本时，他们的经历则诉说了历史的尴尬。日本战败时，因为饥饿、逃难、或父母双亡，许多年幼的日本孩子被遗弃在中国。后来这些孩子被中国家庭收留，并抚养长大，这就是日本政府所谓的残留孤儿。
20世纪70年代末，日本的《朝日新闻》注意到了这一特殊群体，此后民间团体不断向政府呼吁，呼吁政府寻找并安置这些被弃同胞。
1981年日本开始有组织地寻找“残留孤儿”，据日本厚生省统计:截至1999年底，已有2285名残留孤儿回日定居。孤儿还能在有生之年回到祖先的土地上，有些人的亡魂却注定要在异国飘荡...。
日本有个古老的习惯：倘若，将客死异乡的人的遗体上的一片指甲或一缕头发带回家，那么就可以看作是逝者安眠于故乡了。
所以在苏联的劳改营里，有这样一条规定：不许肢解日本人的尸体，不许秘密掩埋，以便日后把他们运送回国。
将日本战俘的遗骸运回日本的工作，早在上世纪50年代下半叶就已开始。最先被运回的是身份明确的战俘遗骸，而没有确认身份的死者遗骸，则埋葬于前苏联境内。
1991年戈尔巴乔夫访日期间，将一份在苏联劳改营中死掉的日俘名单转交日本政府，并同意日本在战俘墓地开展掘尸检验工作。之后日本对大约8000名死者遗骸，进行检验并运回日本。但确定当年日本战俘墓地的位置，是件极为困难的事。
当年埋葬死者时工作过于马虎，墓地上留下的识别标志太简单，或者多年之后墓地的位置上建起了学校、商场以及其他建筑物，更多的墓难以找到。
而有时即便找到了墓穴，结果也会令人失望。因为「几乎每个日本战俘都镶有金牙」的传闻，当地地痞流氓早就残忍地盗走分割了尸体，这些日本战俘是永远都不能安眠于故乡了！
在《海角七号》中，友子的情书中写下并不是一个人的辛酸：「我是战败国的子民，贵族的骄傲瞬间堕落为犯人的枷。我只是个穷教师，为何要背负一个民族的罪?」
