清代继承了自古相传的中国玉工艺传统，并达到了巅峰时期。清代征服新彊之后，缅甸北部也纳入中国版图。于是新彊的软玉和缅甸的硬玉翡翠，便开始大量进入中原，玉的制作也因此大为发达。 翡翠被中国人喜爱从清朝才开始，清代以的中国玉器中是没有翡翠的。到了十九世纪时，这种美丽的翡翠成为宫廷后妃的宠物。翠玉白菜是清朝某位皇后的嫁妆，翡翠为青、白二色，象征女子清白的贞操，而白菜上的纺织娘，象征多子多孙。
清初，玉器艺术并无特殊的发展，到了十八世纪高宗乾隆时代，玉器雕琢技术达到高峰，作品不但多而精美，且足以概括清代玉雕的成就，因此西方人士便以乾隆玉做为清代玉器的总称。宋代与清代的作品主要以仿古为主。一般来说，如果一件玉器模仿早期铜器越详细，则属宋代作品的可能性越大，因为清代的师傅常以自己的花式加以古代风格，换句话说，清代的作品只仿古作品的形状，而不抄袭古代作品的细节。
清代艺术的特色是具有古代风格，一般人认为清代对仿古的作品较宋代更为严谨而细致。故宫藏玉实在有精细得令人惊奇的。像黄玉印章三方，这是三颗单独的方印，每颗印有一根玉炼，这些玉炼是由许多小玉环相接而成的，三根玉炼又由一个玉环把它们连接起来。这三颗印和这些玉炼是一块玉料琢磨而成的，任何地方都没有胶粘的痕迹。
我们知道中国人琢玉的方法是以石攻石的方法，在这样简单的方式下，雕琢出这么精致的作品，真不是一件容易的事。故宫博物院中陈列有同样的两个花薰，一个色白，一个色灰，它们的形状都好像一个大的盖碗，周身镂空花纹，都是些花叶花朵。这原是一种存放鲜花的器皿，把鲜花放在里面，香气从那些镂空的孔洞散出，使人看不到花，而嗅得到花香。这两件东西如果是木制的，叫木匠雕这些镂空花并没有什么难处，但玉器要花的功夫和精力可要难上百倍、千倍。
历代玉器雕铭雕款的很少。新玉有许多是琢款的，旧玉则多补刻上铭文，这些几乎完全出于清乾隆皇帝之手。清乾隆皇帝很喜欢玉，他的咏玉诗句也最多，所以命宫中玉工将他的御制诗款与玺文加琢在玉器的表面。在玉器上琢御题诗可以算是故宫藏玉的一个特点。
乾隆时有一玉工以染色方法作出此玉色，并雕成青玉蟠螭纹杯。乾隆得之，视之为稀世古玉，爱不释手。后玉工之孙见之，说此玉为其祖父所作。乾隆要其说出染色之制作方法，玉工之孙详细道出其中奥妙，乾隆听而乐之，顿而开之。肉形石是一巧作。玉工见玉石颜色联想到三层肉，此石除皮部分，加以染色处理，作出肉皮、猪毛的样子，其余皆为自然模样，观其外形与真实的肉一模一样，故名 "肉形石"。
痕都斯坦玉器雕艺
清代的玉雕工艺除了承袭传统的技法与风格加以发展外，更由于高宗对于新疆的用兵，引入了异国风味，回教帝国的玉器大批东传，宫廷中称为痕都斯坦玉器。痕都斯坦本为青代对北印度称谓，而痕都斯坦玉器则泛称宫中所藏之回教国家的玉器。主要为十八世纪初至十九世纪初，在北印度的蒙兀儿帝国与土耳其的鄂图曼帝国雕琢制作的；极少数或许是由新疆回族玉工所雕琢的。新疆多回民，叶尔羌原是痕都斯坦玉器的贸易重镇。十八世纪下半叶，清高宗开拓新疆，地方领袖或朝廷的派驻官吏多以痕都斯坦玉器呈进。高宗甚为喜爱，常赋诗为文纪念，部分诗文或加琢在玉器的器表。
痕都斯坦玉器主要承袭中亚、波斯与印度的雕艺传统，又吸收欧洲与中国的艺术精华而成就其特有的风格。痕都斯坦玉器分食器与杂器两大类，以食器中的碗、杯、盘为大宗。造形上有的全器形成一朵盛开的花，或半个剖开的瓜。器底常浮雕成一朵平展盛开的花朵；器柄的地方多立雕作花苞与缠绕的茎叶，或是一个弯曲的羊头，羊是唯一的动物的母题。
在玉材的选择上，多倾向浅色，且多是单色玉器，追求纯净之美；未见运用多色巧雕者。部分痕都斯坦玉器再以金、银或各色宝石、玻璃嵌饰花纹，谱出灿烂花丽的风格。以花纹母题而言，这类玉器上多雕琢植物花叶，尤其以莨苕和莲为主。碗、杯、盘等容器之器耳与器底常为装饰的重点。晚期雕琢更倾向细薄精巧，器璧几乎是半透明，清高宗誉之为莹薄如纸，比之为蝉翅，堪称为鬼工、仙工。由于玉器器壁细薄，甚至可由内壁看到外壁上浅浮雕的层花叠叶，这也是痕都斯坦玉器的风格特色
清高宗常命玉工将御制诗加琢在痕都斯坦玉器的器表。玉工们有充分的时间摸挲把玩，自然会吸收其风格与技术来设计自己的新作品。故宫痕都斯坦玉器展品中，有一件中国玉工所雕的羊头瓜瓣形水盛，显然的采用了痕都斯坦的造形。总之，痕都斯坦玉器对中国玉雕艺术造成一定程度的影响，中国玉工取其造形、花纹，学习它的精致细薄，但未刻意去仿制一模一样的器物，至于作品的功能都是纯中国的，如饮茶的盖碗、书画时用的水盛、笔洗等，不难在异曲同工之妙中分辨出是中国玉或痕都斯坦玉。
艺术的交流需要客观环境的容许，十八世纪下半叶，由于清高宗的开彊拓土，造成痕都斯坦玉器的大量东传，中痕艺术得以相互激荡影响。中国玉工由这些不同风格的艺术品中吸取了灵感，也就是在自己的创作中注入了新的生命力。新的造型、花纹逐渐被吸收融合，又成为大传统中的一个构成分子，并活用在日常生活中，这说明了中国文化包容力的深远博大。
清代玉器自乾隆、嘉庆之后渐渐衰退，但有清一代，不论是宫廷或民间琢玉都盛于其他朝代，制作技巧也高，因此在整个玉器发展史上，清代玉器的质与量都相当可观。玉器在源远流长的发展中，各时代呈现不同的意义与风格，历久而弥新。新的文化面貌造成新的需求，新的艺术成分不断融入，汇为中国艺术的新生命。
