54岁的老宗，在中国大陆当过军人、工厂老板，业余爱好摄影，出版过摄影作品专集。九年前狠下心赴美转换环境。不懂英文，没有特殊技能，又要供女儿读书，2001年4月生日当天，经洛杉矶职业介绍所牵线，出发前往俄克拉何马州一家中餐馆打工，虽然辛苦，却发现可以了解外人难以体会的各地特殊社会风情。
老宗因此萌生何不利用打工机会，走遍全美，希望有天出版一部记录美国风情的摄影专集。老宗在多州餐馆打工，都是职业介绍所介绍，各家业主没有不识他的，他成熟的油炸手艺，职介所业者冠以"南加第一油锅"称号。
到偏远地方打工的艰辛，外人难以想象。有一次，职介所跟餐厅雇主联络有误，老宗从洛杉矶坐飞机到芝加哥，雇主要他包水饺，他只会油锅，才工作一小时就遭解雇，让他白花数百元的机票钱。
有次在爱达荷小镇餐馆，移民局人员突然上门查非法移民，一时间餐馆鸡飞狗跳，大厨躲进冰箱。万没想到，移民局发现在美结婚生子开餐馆的老板竟然是非法移民。幸而老宗有绿卡在手，置身事外。
老宗说，通常雇主提供吃住，但为节省支出，让员工七、八人同住一个客厅是常有的事，只有带着妻小的员工，才能和家人有一间房。九年来，他每到一地，几乎都是找张床垫，往地下一放，就暂住下。居住环境经常治安很差，宵小入侵是常有的事。有次被小偷光顾，老宗1200美元的宝贝相机，藏在被中，逃过一劫，但计算机则被偷走。
用计算机上网，成为流浪打工族与外部世界保持联络的主要途径。老宗说，如果餐馆在都会区近郊，批发商送货，多会帮大家捎上当天的世界日报，了解天下事。老宗还说，不少劳工因长期旅居外地，难耐寂寞而会与其它异性员工"搭伙"，抒发性压力，有的甚至怀孕生子。
老宗常常每周六天，一天12小时工作，可赚1500元到2000元。若是全年无休，每月可赚2500元。但他不放弃理想，今年春季在圣地亚哥《华人》月刊，发表部分摄影作品，也以"吉慧"笔名向媒体投稿。
今年初，老宗透过洛杉矶一家职业介绍所，竟然在夏威夷找到一家美国老板的海鲜公司，有健康保险。九年头一次可以去看病，老宗兴奋地不知所措，频频打电话问朋友，检查身体可验那些项目。劳工节的两天假期，租了辆车环岛游，清澈的天空，湛蓝的海水，让他体悟到，美国打工可有不同心境。
