按老舍原来的设想，打算写一部十几万字《二拳师》的小说。但后来，在"宁吃仙桃一口，不吃烂杏一筐"的思维作用下，老舍把其中的体裁压缩为仅有五千字的短篇。小说发表后，得到"五千字比十万字更好"的赞誉。
我最初看到老舍的《断魂枪》，是在参加自学高考自修科的语文书里。后来，又在一本《名作欣赏》的旧刊物中重新读到，并读了一位评论家对《断魂枪》的赏析文章。
在《断魂枪》的小说里，一共有三个主要人物，一位是四处冒充"打败天下无敌手"沙子龙之徒的王三胜，另一位是和王三胜比武交过手的孙老者，再就是被世人誉为"天下第一枪"的沙子龙。在小说里，老舍以精湛的文学笔法，描绘出王三胜是一名具有武艺且年轻气盛并敢在街面上摆艺练摊的人。在一次街头卖艺过程中，与身怀高技的孙老者相识。通过交手，过招没几下，王三胜就被武功深厚而又颇具江湖气概的孙老者战胜，从而引出孙老者要会会大名鼎鼎的"神枪沙"，去讨教武术的更高技法的情节。而当王三胜引领孙老者来到沙子龙的客栈后，一见到沙子龙，其结果却令王三胜和孙老者大失所望。那位曾开镳局闯荡过江湖的武林高人，根本就不谈武艺，更避免谈他江湖的混迹，并否定自己从来没收过徒和授过什么人武功的传说；而且，他昔日威吓八方的镳局，此时已经改成了客栈。此时的沙子龙，不再是江湖上传说的武功盖世和武艺超群的形象，只是一位身上已放了肉的客栈老板了。在交谈中，沙子龙对武艺和他的"五虎断魂枪"，连提都不愿提，只是以江湖义气的那种善待他人、大度处事的作风，来接待孙老者的到来。
根据评论家的评论语言，王三胜是被视为敢想敢干的热血青年。在当时东方正遭西方列强入侵的当口，所需要的，正是王三胜这样的人。孙老者不仅武功超群，而且更具有一种不满足自己现状，一心寻求更高武术境界，以得到长进的武林中人，被评论家认为是值得称赞的人。但说到沙子龙，评论家就表现出一种很失望的语调，认为沙子龙是精神已颓废的人；他的与世不争而不思进取的精神，应该着实地批判。
我在读《断魂枪》之初，也很赞同批评家的观点。但后来，随着自己反复阅读和慢慢的体会，忽然发现，其中还有评论家所不能及的更深一层的道理。
首先说，沙子龙在走镳闯荡江湖这些年里，肯定遇到过各种复杂的江湖中人和江湖中事。他的"五虎断魂枪"虽然没有败在任何人的手下，但经历世事历练的沙子龙，在晚年也渐渐领悟到，无论怎样精湛的枪法和再超群的武功，都会随着时代的发展而被更新的术类所淘汰，而江湖中的那种善待他人，大度处事的为人为事的义气精神，才是真正超越于一切武功之上的最高境界。所以，沙子龙晚年的那种放弃武功，不再与人争强好胜的状态，正是他人性精神高境界的写照。
老舍笔下的人物，是生活在二、三十年代老北平的人，或如《断魂枪》里生活在清朝的末年；而中国古老文化的精髓，在北平又是一个中心汇聚地。在中国的古代，曾有一个"无射之射"的典故。其中说道，古代有一个精通弓箭的神箭手，在他想领悟射箭的更高技法时，就进入深山拜访一位修道得道的高人为师。那位高人让这位神箭手领略了自己不用弓箭而能射中目标的高超要领之后，就引领他逐渐体悟更深一层的道法。最后，无射之射，放弃以箭去取胜的精神道法，才是最高的境界。几年后，当这位昔日的神箭手再出现在世人面前时，人们发现，过去这位整天琢磨箭法，如何要争第一，又要如何去制服对手的神箭手，如今却一脸谦和的笑容，而且从不再谈及箭法之类的话题了。但他的"无射之射"的箭之道，已达到无人能比的炉火纯青的境界。
以"无射之射"的典故而言，老舍的《断魂枪》所展示的三个人物，王三胜虽然具备能在世上混迹的武功，但这种四处现形的状态，只是武功当中最浮浅的状态。孙老者的出现，展示给人的，正是一位外形看视不起眼，但却是内藏深厚武功的高手形象。而到了沙子龙，除了具备人们所传说的武功盖世的"天下第一枪"的美誉外，实际所展现的，是一位与事不争，平凡得再平凡不过的普通人的形象了。此时沙子龙的精神境界，正是不以武治人，而使心性境界达到超世间的精神境界的绝妙写照。
现如今，我们正处在一个复杂而又多变的时代，其中的商场如战场各种手段的运用，到处充斥着的竞争意识，已把人搞得精疲力竭，身心憔悴。在这种普遍浮躁的人心境界中，多少人能静下心来，去体悟一下人生境界的那种高超精神的妙处？而如今，我再去读老舍的《断魂枪》，在欣赏老舍精湛的文学艺术的同时，从中得到的一种可意会而不可言表的思想内涵，总会令我不断地深思。
