蔡元培赴德国莱比锡游学时，听朋友李石曾谈到食肉的害处，正好他又看过俄国大文豪列夫·托尔斯泰著作中关于打猎的惨状描写，蔡元培于是宣布不再食肉，还劝告朋友寿孝天说："蔬食有三义：一卫生，二戒杀，三节用。"并表明自己蔬食专是因为戒杀。
寿孝天回信引用杜亚泉的话说："植物未尝无生命，戒杀义不能成立。"
对此，蔡元培说："戒杀者，非伦理学问题，而是感情问题。"
他解释说，蔬食者不是绝对不杀动物，一叶一水中也有不知道多少动物，但因为常人无法看见，所以感情也未能顾及。而对于能够看见的动物，感情则可以顾及，所以要戒杀。
拒绝坐轿
蔡元培一生对坐轿最为反感，他认为用人抬人，是不人道的事；而且两人甚至三、四人为一个人代步，也不经济。
而人力车夫一个人拉一个人，经济倒是经济，但眼睁睁地看到人家佝偻喘气出汗，实在大为不忍。所以他有船则坐船，有公车则坐公车。他认为脚踏车和摩托车最为文明，不得已时坐马车。实在没有办法要坐人力车时，他首先问好价钱，一到即付钱，绝对不讨价还价。
其责也严
很多北大的教师、学生对于蔡元培的印象都是从不随便夸奖人，也不严厉责备人。但是，据其学生、后来还做过北大代理校长、台湾大学校长的傅斯年回忆，蔡先生有时候责人也是十分严格的。
当时傅斯年的班上有一个同学，因为长成一副官僚面孔，做事也很不讨人喜欢，于是有人贴出了"讨伐"告示，对该同学加以讽刺挖苦，结果引来更多的匿名帖子，一起攻击该同学。当时，大家都很得意，以为痛快淋漓。
没想到蔡元培在一次大会上严词批评，指出大家对同学的不满可以进行规劝，才是同学之谊，如果不可规劝也该对校方反映。
现在用揭帖的方式，受之者即使有过错，也绝不会改悔了；而对揭帖的人自己，则已是丧失品性的开端。
这次训话后，北大的匿名壁报基本上绝迹了。
还有一次，北伐取得胜利，很多学生在蔡元培家里吃饭，大家兴高采烈，喝了不少酒，蔡先生自己也喝多了。
年轻才子傅斯年借着酒劲说起狂话来了，他说以后我们国家强大了，不但要消灭日本小鬼，就是西洋鬼子也要赶出苏伊士运河以西，天下统统"郡县之"。
没想到蔡元培怫然变色，声色俱厉地说："这除非你做大将！"
即使是酒后，蔡元培也绝对不能允许学生有"己所不欲施于他人"的狂妄之语。傅斯年先生此后每想起此事，就感到羞愧不已。
