该研究始于上世纪60年代末期，英国政府对1.9万名公务员进行长达40余年的跟踪调查发现，男性在50岁时，如果吸烟、高血压、高胆固醇三个危险因素都同时存在，平均寿命只有73岁，而三个危险因素都不存在者，平均寿命为83岁，两组相差10岁。如果再加上其他一些危险因素，如糖尿病、肥胖等，最不健康者的平均寿命只有70岁，而最健康者的平均寿命为85岁，两者相差15岁。
英国心脏基金会医药总监彼得·威斯伯格教授说，该研究量化了三大危险因素的减寿效应，结果提示我们，及时改变生活方式永远都不晚。即使年过半百，仍然可以通过改变生活方式或服用药物把这些"减掉"的寿命找回来，因为戒烟、降压、调整胆固醇，可以大大降低心脏病的发病率。
一、抽烟
抽烟是目前英国人生病及早亡的最大单项诱因，一半的烟民会死于因抽烟引发的疾病，目前英国每年有10万余人死于此类疾病。英国全民医疗机构2009年的研究显示，员工抽烟让企业每年损失超过20亿英镑，其中因抽烟生病的损失是11亿英镑，利用工作时间去抽烟带来的劳动生产率损失是9.14亿英镑，因抽烟引发火灾的损失是1.33亿英镑。
英国政府很重视戒烟，大力宣传抽烟危害，成立许多戒烟机构，帮助烟民戒烟，并出台法律，禁止在公共场合吸烟。这些措施已见成效，1972年英国有半数成年人是烟民，而目前烟民在成人中的比例不到1/4，并且还在进一步下降。
二、肥胖
另一个困扰英国人的是肥胖问题。目前超过一半的英国人需要减肥，2/5的英国成人体重超标，1/5严重超标。最令人担心的是，肥胖问题仍在恶化，尤其是年轻人肥胖比例不断攀升，目前英国人体重严重超标的比例是1980年的3倍。英国政府设立了专门的减肥诊所，帮助体重严重超标者通过控制饮食和加强锻炼减肥。政府提出的目标是，3个月减掉5%-10%的体重。定期健身、步行及骑自行车上班已成为时尚生活方式。
三、胆固醇
为养成健康的生活方式，英国已经开始向传统习惯开刀。英国人肉食和乳制品摄入量很大，其餐桌上通常备有盐、胡椒和糖。然而政府正号召国民养成健康平衡的饮食习惯，包括每天摄入5份果蔬；主食由肉类改为淀粉类；少吃肥肉、全脂牛奶、奶酪、黄油、油炸食品等；每周吃2-3次鱼；拿走餐桌上的盐和糖；如果要吃肉，选择瘦肉，尤其是禽类的肉；如果某些食物需要油炸，应选择植物油而不是动物油。只要有勇气改变自己的生活方式，多活10年不是奢望。
