我们来看看，什么是"中耳炎"？
中耳炎，是中耳部位的发炎，而这发炎是由于中耳受到细菌或病毒感染所造成。中耳炎有时只发生在一侧耳朵，有时也会在两侧耳朵同时发生。虽然中耳炎好发于儿童，较常见于儿童偶而也会发生在成人。尤其在季节交替时，中耳炎病例最易增多，与感冒的流行有明显的相关。
民众常问：中耳炎，是不是严重的疾病？
是的，中耳炎是严重的疾病，因为它会造成听力的损失，而听力损失会影响到小孩子的学习能力和语言的发展。另一方面，中耳炎的感染会扩散到头内附近的构造，而引发其他的并发症。
然而，中耳炎如给予迅速且有效的治疗，大部分的病童是可以完全痊愈，并且回复正常的听力。因此尽早注意到中耳炎的症状并给予医疗上的照顾是非常重要的。
您知道中耳有什么"功能"吗？
中耳，是婉豆大充满空气的空腔，由很薄的耳膜与外耳道隔开，耳膜内面连接有三块听力骨，当声波传到耳膜，引起耳膜震动，便会经由听小骨传导并放大声波到内耳，在内耳刺激听神经末梢，再将讯号传入脑内。
一个正常的中耳腔必须含有和外界相同压力的空气，所有的结构才能自由地震动。而中耳的气压是经由鼻子后方通道中耳的欧氏管来保持平衡；当吞咽或打呵欠时，欧氏管便会打开让小量的空气进入中耳来平衡气压，这种开闭动作每天会有一千次以上。
什么"原因"会造成中耳炎呢？
急性中耳炎是因为鼻腔或咽喉的细菌经由欧氏管进入中耳，而造成中耳的感染。这常是发生在欧氏管功能失调时，大部分是因为感冒、过敏、鼻窦或咽喉感染时引发欧氏管的发炎。中耳的感染会引起耳朵疼痛、耳膜红肿和中耳积脓，脓液无法由肿胀关闭的欧氏管排出而存留在中耳腔，有时积脓过多会造成耳膜破裂流出脓液。若中耳的急性感染消退，积液仍无法由肿胀的欧氏管排出，便形成中耳积液，虽然没有耳痛的症状，但会慢性化，持续几周、几个月、甚至几年，在这中间很容易再复发急性感染。
中耳炎会产生哪些"症状"？
中耳炎，最显著的症状是耳朵疼痛以及耳朵有压力和闭塞的感觉，较小的儿童不会说耳朵痛，而可能只是用手拉扯或摩擦有问题的耳朵。另外小孩子中耳炎时常会有发烧不退的情形。听到的声音会变得低沉像是耳朵被遮起来一样，这是因为中耳腔内的积液使得耳膜无法正常地震动。如果给予适当的治疗排出积液，听力常可以回复正常；但是如果没有适当的治疗，便会有渐进式甚至永久性的听力损失。
医师"如何检查"是否有中耳炎？
医生将会用耳镜检查他的耳朵，把耳镜放入外耳道，然后检查耳膜是否红肿，耳膜里面是否有积液和打气时耳膜是否跟着震动。正常的耳膜，在打气时应该跟着压力变化而移动。
另外需要做两项检查来帮助医师诊断：第一项是鼓室图，用来测量中耳的压力和耳膜的震动情形。第二项是听力图，是在不同音频下测量病童听力损失的程度。这两项检查都可以帮助医师决定问题的严重度和治疗的方式。家长所能帮助医师的是让他的小孩子再检查时保持不动，以及按时到门诊追踪检查治疗直到痊愈。
中耳炎"药物治疗"的重要性
除了抗生素，医师可能给减轻耳痛和退烧的药物；另外医师还可能开抗组织胺剂或消充血剂，以便同时治疗小孩的感冒或过敏症状。
医师会开一种或一种以上的药给您的小孩，其中一种可能是抗生素，用来对抗细菌感染。虽然抗生素可以很快解除耳朵疼痛，但感染本身需要较长时间才能完全清除，一般至少要10～14天的治疗过程。因此，为了孩子请父母务必按时、照剂量给小孩服药。
除了药物，中耳炎可能需要其他什么治疗？
大部分中耳炎经由适当的药物治疗都会改善，但某些病例医生可能建议进一步的处置。例如鼓膜切开，这是在耳膜上切一个小洞，让积脓排出、空气进入，以减轻耳痛、耳塞的症状。切口在几天内便愈合，不会伤害耳膜或留下疤痕。事实上，切口在感染完全消退前便愈合，因此有一部分会再产生中耳积液。
如果中耳积液经过2～3个月仍在，便要考虑装中耳通气管，这是在耳膜上切一个小洞，再装入一个小管，这样液体不会堆积在中耳内，气压可保持平衡，听力可以得到改善。中耳通气管可能需要放置数周到数月之久，等到中耳的感染消除和欧氏管的功能回复正常才取出，但也有可能自行排出。这期间要避免不干净的水进到耳朵。
有时复发性的中耳炎是因为腺样体和扁桃腺的慢性感染所造成，这时医师可能会建议在装中耳通气管的同时，将主要的病灶腺样体和扁桃腺一起摘除。病童如有鼻过敏也要妥善治疗。
如何"预防"中耳炎？
曾经发生过中耳炎的小孩，复发的机率很大；因此这类小孩要避免感冒，一旦得到感染莫轻忽，应尽速找医师检查耳朵为孩子确诊，以便尽早预防或治疗中耳炎。
