西晋太康元年，汲郡（即现在河南省汲县西南，抗战前发掘的"山彪大墓"也 在这一带）有个名叫"不准"（读音为"否彪"）的人，盗掘了战国时期的一座王陵──魏襄王的陵墓，结果发现了写在竹简上、共有十万多字的古书。据说，当他 刚一进入漆黑的墓室时，火把燃尽了，他便捡起墓道里的竹简烧起来"照明"。几天后，偷盗一空的大墓才被发觉，待官府的人赶到时，只剩下散在地上未被烧光的 大批竹简。晋武帝接到王陵被盗的报告后，极为重视，立即组织人进行清理。由中书监荀勖、中书令和峤总体负责，集合了束皙、傅瓒、张宙、卫恒等几十位文化界 名人，参与整理、释读竹简的工作。后人称这些被抢救出来的竹简为《汲冢书》。这些竹简，又被后人整理为《古本竹书纪年》，它比司马迁著的《史记》成书时间 还要早二百年。
《古本竹书纪年》说，商王朝自盘庚迁殷后，经过二百七十三年被周朝所灭；而《史记》记录为七百七十三年。两相对照，《史记》中的记录整整多了五百年。经过考 证，《古本竹书纪年》是正确的。由于盗墓者"不准"的闯入，揭开了消失的五百年的历史谜案，纠正了《史记》中的一个极为罕见的错误。《古本竹书纪年》与 《史记》的这一段公案，因为甲骨文科学考古而终得定论，认为商王盘庚迁都直到商王朝覆灭，只经历了二百多年的时光。
二十世纪二十年代初，著名国学大师兼甲骨文专家王国维，在北京大学曾就《史记》与《古本竹书纪年》的差异评说道："甲骨文中所记帝王上迄殷朝康祖丁，下至商 纣王帝辛，一共是八世十二王。""如果按《史记》所写，十二王掌国七百七十三年，平均每位国王当权时间超过六十四年。"王国维最后下结论说："十二位国王 中，有四位是传弟不传子，也就是有近半数的国王寿命超过一百年，这样的事情可能吗？"
《古本竹书纪年》的出现对晋代史学的独立产生了很大的影响。在出土古史整理、研究热潮的直接刺激下，一下子就出现了许多编年史著作，单就晋代史，就有《汉晋春 秋》《晋阳秋》《晋纪》等，大量编年史直接以"纪"、"春秋"、"阳秋"为名，这充分表明是模仿《古本竹书纪年》而作的。
负责整理《汲冢书》的荀勖，为国家校勘编次图书，编成《中经新簿》，其编目中，将图书分成了甲、乙、丙、丁四部，其中丙部包括史记、旧事、皇览簿、杂事。书 籍四部分类的产生，表明史学无论从其实质内容，还是史书的书籍形式上，都已经彻底摆脱了经学附庸的地位，成为完全独立的学术门类。
《古本竹书纪年》（原为《汲冢书》）的发现促使了史学对于经学的独立，致使史学成为一门专门的学科，而这种学术分类结构的变化，对中国传统学术的走向更具有深远的意义。
