北京的电视台昨日播放了一个冗长的节目，内容是美国总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)在国内的支持率不断下降。与此同时，美国总统正在上海举办一场的美式"市政厅会议"中，力图提高中国人对美国的认可。
"我坚定支持互联网不应该受到管制的观点，"奥巴马在回答如何看待中国网络防火"长城"的在线提问时表示。"我认为信息流动越是自由，社会就会变得越强大。"
但是，只有一小部分中国人能够听到奥巴马的回答。
当乔治·W·布什(George W. Bush) 2002年、比尔·克林顿(Bill Clinton) 1998年访华时，这两位美国总统的话都在中国进行实况转播，让中国公众都能普遍听到。相比之下，奥巴马在上海的60分钟问答对话受到了严格限制。
只有上海市民能够看到电视实况转播。在其它地方，中国公民从理论上讲可以从白宫网站收看这一活动，但许多人表示，他们从网站上获取图像或声音的难度极大。
这其中的讽刺意味十分明显。尽管美国官员几星期来一直在施加压力，要求让这个活动对中国公众开放（讨价还价一直持续到最后一刻），但中方不肯让步。奥巴马的两位前任曾批评中国拘留持不同政见者，并压制西藏的宗教自由，而与此形成对比的是，奥巴马刻意避免了可能冒犯东道主的任何明显由头。
这还不算，奥巴马试图避免激怒中方的机敏措辞也受到了严格审查。在中国内地可以看到的香港凤凰电视台，在对话会开始时转播了几分钟的奥巴马讲话，然后在他谈到相对一般的普世价值观话题之前，切换到了另一个节目。
针对美国的多元化传统与中国的"和谐社会"理念是否存在冲突这一问题，奥巴马表示："我们不寻求把任何政治体制强加给任何国家，但我们也不认为，我们所支持的各项原则是我们国家独有的。"
奥巴马避免提到西藏，也没有提到自己抵达前中国拘留持不同政见者的行动，而是选择了谈论世界各地尊重妇女和儿童权利的重要性。
"有些社会中妇女受到压迫......还存在针对妇女的暴力行为，见到这些情况，我们都会直言不讳地提出来，"他表示。"当然，有些人可能不同意我们的观点，我们可以就此展开对话。"
昨日的活动是美国总统首次在中国举行对话会。它也清晰地体现出（即便多少有些令人尴尬）美中关系的平衡变化。如同他在七天的亚洲之行期间迄今反复所做的那样，奥巴马寻求小心翼翼地走钢丝，一方面伸出友谊之手，表示愿意与北京方面合作，另一方面又不能给美国的保守人士任何口实，以免他们指责他"讨好独裁者"或者损害美国的价值观。
目前尚不清楚美国国内对奥巴马的建议如何解读。但在北京，美国总统的话很可能被当作中国应得的善意。奥巴马在北京将与中国领导人举行一系列会晤，还要照例进行一些旅游活动，看看长城、紫禁城之类。
"美国的立场很坚定，我们不寻求遏制中国的崛起，"奥巴马对态度友好的学生听众表示。"相反，我们欢迎中国成为国际社会强大、繁荣、成功的一员，一个善于利用你们这样的个体中国人的权利、长处和创造性的中国......我们知道，当大国之间合作而非碰撞时，大家都能得到更大收获。"
奥巴马在讲话中引用了一句中国古话"温故而知新"。他表示，这说明美国与中国需要合作，而不是冲突。奥巴马是首位上任头一年内就访问中国的美国总统。
美国官员近期把奥巴马的中国政策形容为"战略保证"：美国接受中国的崛起，以换取中国的保证，即中国将和平地融入世界。不过目前看来，似乎是奥巴马在做大部分的保证工作。
