"中国急于变绿吗"？
拉森发现有一个非常令人困惑的现象：当你坐在灰濛濛的北京，却发现好多国外媒体的头条新闻宣称中国在迅速成为地球上最绿的地方。可是身在北京，却很难看到地平线。美国驻华使馆的日常空气污染指数，通常在"危险和""非常危险"两个状态之间轮转。著名的环保主义者马军说，他的妻子认为他到室外慢跑是疯了。另一名环保主义者文波说："国外观察家眼中‘绿色'的涵义和中国当地居民所感受到‘绿色'有很大的区别。"
快速的工业化和城市化已经给中国的空气，水和土壤带来严重的恶果。根据由环境保护部门的最新数据，中国的主要河流有一半不适合饮用和农业灌溉。世界银行报告中国每年有75万人因空气和水污染而夭折。2006年，福布斯发现世界十大污染最严重的城市全部在中国。
底线：中国有可能会迈出绿色步伐，但是起步太晚。而且与西方环境保护历史相反，中国把重点放在能源的转向而非污染问题本身，设立的目标包括：到2020年至少采用15%的可再生能源，5年内单位GDP的能源消耗减少20%。但这些措施仍然不可能让中国变得比西方国家更环保 - 特别是因为它在未来仍然面对巨大和昂贵的污染问题。
替代能源：中国比美国超前吗？
最近在内蒙古建造风力发电场和在天津开设太阳能电池板厂，给人的印象好像中国不仅接受了可替代能源，而且快要成为世界领先者一样。
大多数专家奚落任何国家都可"领先"之说。美国可再生能源协会中美计划专家克罗宁（Tim Cronin）说："很难说，中国在很多事情上在上升，但美国在许多技术上有优势，在金融和项目管理上也更专业。"而"替代能源"涉及到范围很广，从发电到建筑到交通，很难想像只有单个的赢家。这不像探索太空竞赛，谁先把人送上月球谁就是赢家。
而且，中国生产绿色技术产品并不意味着它一定使用它。事实上，中国生产的太阳能电池板90%出口。可再生能源也只占其总电力的9%。也许有一天中国将成为太阳能电池板和风力涡轮机的世界工厂，尽管它很难开创一个绿色技术的国内市场。
一党专制更有效率吗？
弗里德曼（Thomas Friedman）曾在《纽约时报》发表评论文章赞许中共一党专制的上行下效更有效率。果真如此吗？
拉尔森指出，从外面看起来，北京自上而下的制度似乎有效。但在中国流传一个笑话：北京政权唯一有效实施的政策是是一胎化政策。事实上，中国的所有规则并非都来自中央，即使来自中央，他们也并不总是遵守。
这一点在西部各省尤其明显，地方官员有惊人的自主权，他们往往根据自己的利益和时间表来安排经营。比如关于禁用塑料购物袋的禁令，在北京效果不错，但到达哈尔滨和其它地方就经过了很长时间，在遥远的西部兰州，人们对此闻所未闻。
在替代能源方面，中国的政治制度，由一小组官员设立目标，政府刺激资金可以直接选择绿色企业。但当一个项目运作起来之后，控制权必须分散。中国的雄心和项目确实看起来很大，但它实现这些的能力 - 包括监督，问责制，以及适当的市场信号 - 仍然不成熟。
引人注目的数字背后，隐藏着真正的缺陷。例如，绿色制造业的诱惑使各地都想通过绿色企业获取政府资金。现在，国务院为抑制过热的太阳能部门不得不下令关闭工厂。正在建设的风电场，20%的装机量尚未连接到电力网，一方面由于技术失误；另一方面已建立风电场的各能源供应商通过政治手段阻止新的竞争对手。
事实上，大量的煤炭及其廉价开采是另一个障碍。据绿色和平组织中国分部的分析，中国十大电力公司只有一家有望实现替代能源的目标。该组织的气候和能源活动家杨爱伦说："这个问题很简单。电力公司用煤更有利可图。"
