安慰剂效应(placebo effect)，又名伪药效应，指病人虽然获得无效的治疗，但在“预料”或“相信”治疗有效的状况下，症状得到舒缓的现象。服用安慰剂会使人感到更舒服， 这就是安慰剂的效果，但只因为他们期望服用后会有这样的效果，这是心理作用的因素造成的，因为心理的作用会影响到身体的症状，像是病痛，焦虑和虚弱。
在最近一些治疗狼疮新药的试验中，安慰济的效力显现了作用。有三分之一的受试者在使用假药丸后病情有所改善。这种有别于科学，而以信仰力量和草药为主的替代医学正蓬勃发展，这种疗法常常用在减轻诸如疼痛的问题上。
这 种替代疗法于1955年曾被称作“强有力的安慰剂”。随后的研究发现，当人们被告知服用的是兴奋剂时会出现脉搏加快与血压上升的现象，相反的，若是被告之 服用的是让人昏昏欲睡的药物时，服用安慰剂后就使得脉搏跳减缓和血压下降。这是如何运作的呢?当大脑中一旦形成一种观念后，“我知道这些安慰剂药丸有帮 助”，就会使生理和影响反应激素产生变化，也就是所谓的“七分精神三分病” 。
西北大学医学院关节炎专家汤姆士．席妮兹(Thomas Schnitzer)医师所领导的研究发现，补充葡萄糖胺和软骨素并不能像服用安慰剂达到减轻疼痛。席妮兹医师说：“假如不是安慰剂的效果，病人就不会再 如此信任我们内科医师了。”许多医师承认，为了引起像安慰剂那样的效果，他们会给予病人糖丸、药物或是维他命来减轻病患的疼痛。
自然疗法：不一样的养身之道
西方主流医学通常是采取最直接而快速的方式来抑制或消除症状，而自然疗法是强调不干预身体自然运作的方式，培养身、心、灵的自愈能力来改善状况。诸如芳香疗法、色彩疗法、草本疗法、呼吸疗法或食疗等。此外，很多传统医学也被认为是自然医学的范畴。
哈 佛医学院1997年的调查显示，有接近50％的美国人在生病时已不再迷信药物，而是寻求能启动自己身体自愈能力与增强免疫系统的方法。例如美国马里兰医学 中心的休克创伤中心提供灵气疗法(Reiki therapy)来治疗病人，他们便主张使用肉眼看不见的能量场来治疗。
自然疗法的理念，可 藉由国际自然疗法研究网所强调的一句话清楚传达：“万物之间自有一定的脉动、定律，有生必有灭，有克必有治，环环相扣。”有了这些研究的证实，自然疗法与 安慰剂效应就像人精神上的强心剂一般，有效的减轻了疼痛，那么我们平日若能维持心情愉快、积极乐观、以苦为乐，或许也能像安慰剂一样，舒缓精神压力从而让 身体更健康。
有别于西方主流医学，自然疗法强调身、心、灵健康平衡的概念，唯有身、心、灵平衡时才能感到舒适自在，改善生命品质。(KAZUHIRO NOGI/AFP/Getty Images)
