在梅德福的圣玛利学校，11年级的学生正在上汉语课，这一天他们要学习的是中国乐器。这些16、17岁的高中生们学习汉语进入第4年了。尽管他们的词汇有限，但用汉语介绍自己已经驾轻就熟了。
卡莉·欧文用汉语做自我介绍。她不知道自己什么时候能在课堂以外用汉语交流，不过这天一定会来到："中国和美国现在合作得这么密切，我们的关系越来越发展，我想将来了解中国是非常重要的。"
圣玛利学校是2005年在外语课程中增加汉语的。两年前圣玛利又成为美国第一所决定增设孔子学院项目的学校。作法是这样的：中国教育部派一名教师来到一所美国学校，支付这名教师工资和生活费用的一半，并提供课本和电脑软件等教材。
圣玛利学校得校长弗兰克·菲力普斯说，当这所私立大学预科学校刚开设汉语课的时候，一些学生家长表示怀疑："那时，这样做显得特别不靠谱，特别奇怪。家长有许多意见，说这么多语言，你们为什么要教汉语，而不是西班牙语呢。"
圣玛利学校其实也有西班牙语课，还有德语和拉丁语。但是菲力普斯校长说，在这个中国日益成为一个全球经济大国的世界上，学会汉语，他的学生就占有了优势。他承认，接受中国政府的钱使社区的一些人很不以为然：
"人们经常问我的问题是，‘这是不是一个大规模的宣传攻势？是不是中国一个恶毒的共产主义阴谋？'这是人们对这个项目最大的冷战式怀疑。从我的观察中，从两年的进展情况中，我觉没有看到这种东西。"
实际上，汉语教学在州议会得到了这个地区代表的支持。丹尼斯·理查森甚至还旁听过几堂汉语课。
理查森也关注人们所说的中国政府侵犯人权的作法。但是他认为，拿这些钱没有问题："我们可以树立榜样，做朋友，做生意伙伴，这比排斥他们要好。"
理查森和俄勒冈其他几位议员一起，推动州议会资助俄勒冈公立学校开设更多的汉语课程。虽然现在有几个地区的学校开汉语课，但进一步扩大汉语教学规模的努力在议会搁浅，部分原因是经费问题。理查森说，开设孔子学院项目可以避免大部分资金问题。
在圣玛利学校，教师郑玲(音译)继续逐一向学生们介绍中国乐器。郑玲是2008年从中国来到梅福德任教的。她说，她的一个目的是帮助美国学生更多地了解她的祖国："人们不大了解中国，特别是不了解中国最新的发展。因此，我认为这是他们的一个机会，可以加深对中国的了解，了解中国到底是什么样的。中国现在和 20年前大不一样了。"
提倡汉语教学的人说，20年后，中国在国际舞台上将发挥更大的作用。
眼下，圣玛利学校是俄勒冈参加孔子学院项目的唯一一所学校，但中国政府资助的这个项目正在美国各地50多所学校和大学，以及阿根廷、巴基斯坦、肯尼亚和俄罗斯等世界30多个国家展开。
