唐代的教育制度多习隋制，中央设国子监，有点像现在的教育部，负责京城的教育工作，国子监下面设有国子学、太学、四门学、律学、书学、算学六类学馆。学馆所习科目，有秀才，有明经，有俊士，有进士，有明法，有明字，有明算，有一史，有三史，有开元礼，有道举，有童子。这六类学馆主要集中在东西两京，即长安和洛阳，学生大部分是官员子弟。
据《新唐书》记载："国子学，生三百人，以文武三品以上子孙若从二品以上曾孙及勋官二品、县公、京官四品带三品勋封之子为之；太学，生五百人，以五品以上子孙、职事官五品期亲若三品曾孙及勋官三品以上有封之子为之；四门学，生千三百人，其五百人以勋官三品以上无封、四品有封及文武七品以上子为之，八百人以庶人之俊异者为之；律学，生五十人，书学，生三十人，算学，生三十人，以八品以下子及庶人之通其学者为之。"
在京城除国子监之外，还设有弘文馆和崇文馆，这两馆是不归国子监管辖的。弦文馆属门下省管辖，学徒三十人。崇文馆属东宫管辖，学徒二十人。这两馆的生源都是皇亲国戚、一品官员和一些重臣的子孙。
在地方各州县也分别设学馆，由各州县自行管理，学生的人数亦有规定，其中京都学生八十人，大都督、中都督府、上州各六十人，下都督府、中州各五十人，下州四十人，京县五十人，上县四十人，中县、中下县各三十五人，下县二十人。
进入学馆的学徒必须在年十四以上，十九以下；律学则是十八以上，二十五以下。为什么要设这个年龄限制呢？因为这些学馆是唐代的最高学府，相当于现在的大学，学徒就相当于现在的大学生。虽然史书没有仔细说明，但我们仍可以推断出，能进入这些学馆深造，除年龄符合外，还需经层层选拔，并不是说想上就能上的。就好比现在的高考。
要注意的是，学生人数的规定并不是硬性的，只是一个官方给出的正常情况下的参考依据。《唐会要》记载："贞观五年以后。太宗数幸国学太学。遂增筑学舍一千二百间。国学太学四门，亦增生员......已而高丽、百济、新罗、高昌、吐蕃、诸国酋长亦遣子弟请入国学，于是国学之内，八千余人，国学之盛，近古未有。"
唐代教育最鼎盛时期，单是国学之内，就有学生八千余人，可见各学馆招收学生的数量可根据情况而定。
据统计，每年诸馆和各州县的学生总数约在六万三千七十人左右，其中弘文、崇文馆学生五十人，国子、太学、四门、律、书、算学生二千三百四十人，州县学生六万七百一十员。这些数据取自于《新唐书》和《通典》，应该是某一年的数据，权且作为平均值。
唐代各时期的人口统计有较大出入，暂以开元初期为例分析其教育普及率。开元初期，全国约有七百万户，四千余万人口。假设唐人平均寿命为70岁，35岁以上减一半，35岁以下就约有二千万，再以五年为一个阶段，那么，每年符合上大学的年轻人就有三百万左右。
大唐开元时期约有一万八千八百名官员，其中内官二千六百二十一，外郡县官一万六千一百八十五。俗话说：近水楼台先得月。这些官员肯定优先选取自己的子孙进学校，所以这六万三千七十人当中，至少有十分之一是官员的后代。老百姓受教育的比例要低于官员及其家庭成员。
按照上面的数据进行推算，五十人当中只有一人上了大学，仅从这一点看，唐代教育水平似乎并不怎么样。
但我们还不能草率下结论。
国子监、弘文馆、崇文馆和各州县学馆，是入官进仕的主要途径，也是国家培养接班人的特设机构，其意义已远远超出了教育学习。
除上述这些政府规定设立的学校外，唐代还有各种各样的私立学校，即所谓的私塾。
《唐会要》记载："开元二十一年五月敕。......许百姓任立私学，欲其寄州县受业者亦听。"又"开元十六年正月十九日敕：古者乡有序，党有塾，将以宏长儒教，诱进学徒，化民成俗，率由于是。其天下州县，每乡之内，各里置一学，仍择师资，令其教授。"
唐代是允许并鼓励私立学校存在的，而且，这种私立学校也不完全是由私人创办，各州县除保证办好中央所要求的学馆外，亦可在辖区内创业其他学校。这类学校就不一定是大学了，有可能是小学、中学，也有可能是专业科目的学习班，交得起学费，就可上学，没有年龄的限制，学校亦可自由招生，极大满足普通国民的教育需求。
"各里置一学"，这里的"里"不是长度单位，而是一种居民组织，古代七十至一百户为一里。这句话的意思就是，每七十到一百户人家就设一个学校，先不论规模大小，从中可看出，唐代教育普及率还是相当高的。
那么，未满十四岁的就可在这类私立学校学习，到了上大学的年龄，由名士举荐、学校保送或者通过选拔，进入到国家设立的学馆，再参加国家举办的考试来问取功名。如果进了学馆，参加了考试，却名落孙山，那只能自谋出路了，用现在的话来讲就是"找工作"。
私立学校并不在官方的统计范畴内，所以正史没有相关记载，而且在当时，如没有官方的支持，专家学者也很难掌握到这方面的数据，因此在唐人笔记中也鲜有提及。
还有一点，古代注重自学成才，大户人家往往会请私人教师上门服务，穷苦人家的子弟则在家自己攻习。通过自学而出人头地的典故，历史上很多。
"开元盛世"将大唐推向了鼎盛巅峰，夜不闭户，路不拾遗，这体现出大唐国民的素质都相当高。学馆和私塾遍布全国各地，加上唐代名人如星耀月涌，我们完全有理由相信，唐代大部分的国民都受到过良好的教育。
