很多准备或已经递交了移民美国申请的外籍人士大都关心一个话题：“我离绿卡有多远”? 这是一个谁也无法准确回答的问题。这里给大家介绍一些相关的背景知识。希望这有助于大家拨开迷雾，估算好拿到绿卡的时间，合理地规划自己的将来。
你离绿卡有多远? 这根本上取决于移民签证的供求关系。如果签证供大于求，你犯不着排队。如果签证供不应求，你只好排队。出于公正和公平起见，职业移民被分为五个优先类别。家庭移民分为四个优先类别。一般说来，特定国家来的移民只能最大限度地使用分配给该国的名额 (First come, first serve)。
美国国务院每月都公布签证看板(Visa bulletin) 来昭示公众签证排期状况。输出移民数量特大的国家，他们的截至日期可能是被单列的。在职业移民的看板上，中国和印度被单列。在家庭移民中，墨西哥和菲律宾被单列。为了讨论的方便，本文只讨论职业移民的排期问题。
影响排期的因素 绿卡的供求关系
绿卡的供应量是由美国国会立法规定的。每年的14 万名额，分配如下：
EB1第一优先： 28.6%， 加上其他优先没有使用的名额
EB2 第二优先： 28.6% 加上 第一优先未使用的剩余名额
EB3第三优先：28.6% 加上 第二，第三优先未使用的剩余名额
EB4第四优先： 7.1%
EB5第五优先： 7.1%
在这个分配比例的基础上，国会加上了一个紧箍咒：任何一个国家的移民不得使用超过全部类别名额的7%。受制于紧箍咒的中国 (一个15亿人口的国家)和列支敦士登(一个只有3万多人的国家) 每年输出到美国的职业移民的限额是一样的：不得超过9800个。具体分配下来，单一国家每年第一优先(EB1)不超过2800个，第二优先(Eb2)不超过2800个，第三优先(Eb3)不超过2800个，第四优先(EB4)不超过700个，第五优先(EB5)不超过700个。
在经济衰退的年头，国会立法增加绿卡名额的可能性很小。尽管奥巴马总统已经承诺全力推动综合移民改革，但是，别忘了，立法权在国会。国会不立法，奥巴马就没有法律可签。究竟综合移民改革的前途如何，这得拜托美国的经济表现和就业状况。此外，还有一个被大众忽略的事实是：1989年六四事件以后，美国出台中国留学生保护法案(CSPA)使得好几万当时在美国的中国人都拿了绿卡。但是，那些人所用的名额是要从此后的中国移民年度名额里逐年扣除的，每年扣掉 1000个。这样一下来，本来就僧多粥少的中国名额更是雪上加霜了。
对于出生在中国大陆的职业移民的建言是：
1) 名额的供求和排期的长短不是个人所能控制的。你唯一能控制的就是努力排到更优先的类别去(higher preference)以及尽早加入队伍(establish earlier priority date)。如果很有成就但苦于没有雇主支持，可以考虑在律师的协助下申请特殊人才EB-1(a) 或国家利益豁免(NIW)。 如果你有雇主支持，你可以考虑EB-1(b)或考虑EB2 或者EB3的劳工证。
2) 如果雇主只愿意支持办理第三优先而不愿意办理第二优先，你应该先把第三优先拿下。等到条件成熟时再考虑第二优先。 届时第三优先的优先日 (priority date)有可能能为第二优先所用 。
3) 如果你已经具备了NIW的申请条件，或者已经有了NIW的批准，应该努力去递交EB1的申请。
4) 哪怕你离开了美国，你批准的I-140 可能依然有效。只要美国雇主为你保留了职位，在排期到了的时候，你可以通过领事馆申请移民签证回到美国。 如果你I-140 是通过NIW或者EB-1(a) 批准的，回来更容易。只要你能证明有意继续在相同或相近的领域工作就可。
5) 乐观一点，世界上没有解决不了的问题。 只要功夫深，铁杆磨成针。 只要您立定心志，沉着进取，绿卡总会有的。
