在中国，童工是指未满16岁，与单位或个人发生一种劳动关系，从事有经济收入劳动的少年或儿童。部分私营企业者利用童工的好管理和廉价劳动力，大量非法雇用童工，压榨童工的血汗钱。这群童工在恶劣的劳动环境下，长时间劳动，他们的身心健康发展令人担忧。
在中国剥削未成年人的现象日益嚣张。新年前后，中国各地的鞭炮需求量大增，鞭炮作坊雇傭数以千计的童工给鞭炮插炮引，日夜加班赶工。
香港“南华早报”报导说，在鞭炮作坊做工的童工每插5000根炮引，可得工资30元人民币。内地共有7000多家注册鞭炮工厂，行业产值达几十亿，相形之下这些童工的薪资可以说是微不足道。
报导说，尽管学生们正在放寒假，但上月底一个周日早晨，在湖南南部靠近广东北部的一座村庄，街道上几乎看不到学龄儿童。当地一名十二岁男孩说，村内超过八成的男女学生，只要一放假就会去鞭炮作坊打工。
前不久广西贺州的一起爆竹“黑作坊”爆炸案，14名事故死伤者当中有 13名小学生，最小的7岁，最大的15岁，全部是父母不在身边的『留守儿童』，他们在缺乏大人管教的情况下，到“黑作坊”打黑工。据统计，目前在中国，『留守儿童』大约有5800万人，其中14岁以下的占到了4000多万人。
湖北潜江的维权人士姚立法对自由亚洲电台说，山西省黑砖窑奴工事件发生后，引起了强烈的社会反响。但目前看来，各地的童工现象仍没有消失。
“当然仅仅是《南华早报》的记者在湖南发现的童工在鞭炮厂劳动。在湖北，在全国的其他很多地方都是如此。就说我们潜江也有类似的情况。为甚么会出现这种情况，当然我想有很多的原因。首先，鞭炮厂的老板是私人企业主，他为了获得更多的利润，获得更多的财富，童工是廉价的。”
姚立法表示，广东等地的“工头”，以所谓高薪为诱惑，到贫穷农家骗取少年，一批批运送到广东东莞、深圳等地的血汗工厂去。“工头”们知道雇傭童工是违法的行为，但他们往往把这些童工的年龄都改成18岁。
“根据中国的法律，它是有相应的规定。但是这个法律谁来执行呢？是政府在执行。但是政府工作人员手中有权力的人，第一他对工作并不是负责；第二，他会对鞭炮厂的老板的处罚大打折扣，最后他个人受益。而且他受了益之后，没有人去追究他。”
根据联合国儿童基金会的统计，中国有1400多万名儿童少年遭到各种奴役剥削。
