一个老外朋友的儿子今年被哈佛大学录取了，同时他也被我们州的州立大学录取，并给了他四年全额奖学金。哈佛大学等私立学校都是根据学生的家庭收入来提供经济资助，低收入家庭的孩子分文不用拿，富人的孩子就要自付学费。这孩子的父亲是专科医生，收入较高，如果孩子选择去哈佛，四年里他们家大概需要拿出二十万美元的学费。
朋友对儿子说，他的大学费用父母一共就给他出十万，如果他选择去哈佛，剩下的一半费用需要他自己去贷款或打工解决；如果他选择去其它学校，这十万元父母依然会给他，他想用来干什么都行。
儿子考虑了一番最后决定去州立大学，他觉得虽然哈佛相对人文环境好一些，但是为此多花二十万美金、自己背上十万元的学生贷款不值得，大学毕业后自己如果想继续深造，可以到那时候再申请到顶尖学校去。这个孩子很喜欢搞发明创造，搞的小发明还在州里、全国得过奖，他打算把父母给他的这笔学费当做创业基金，在大学里就开始创业。
相对于这个美国家庭的选择，我在外州的一个中国朋友家是另一番景象。他家的女儿被耶鲁大学录取了，同时也被一所很著名的、全美大学排名在二十几名的州立大学以全额奖学金录取。他们根本就没有考虑那所提供奖学金的学校，没有丝毫犹豫地决定让孩子去耶鲁。
朋友自从女儿拿到了耶鲁的录取通知书，就呈意气风发，神采飞扬状，比他自己当上了教授那会儿还兴奋。前些日子被当地的中文学校请去开座谈会，介绍女儿成功“爬藤”的经验，据说座谈会开得热火朝天，一个大教室里全坐满了人，后面站着的有好几排。家长们踊跃提问，还有记笔记的。
那个被哈佛录取的小伙子以及父母，好像根本就没人去向他们取经，更别提在什么地方公开介绍经验了。
顺便说一句，我在美国的书店里也从来没有见到过“哈佛女孩詹妮弗”“耶鲁男孩约翰逊”之类的书籍。
那位中国朋友，是留学出来的第一代移民，没有什么家底，去年评上了教授涨了薪水，太太也刚在公司里提了职，家庭收入已达到了读耶鲁要交全额学费的水平线，女儿四年大学读下来也是要交二十多万的学费。朋友说当然要让女儿上最好的名牌大学，做父母的怎么会去考虑钱的问题，只是考虑孩子能不能上得去的问题。
华人家庭都重视教育，但是华人家长在孩子上大学问题上异乎寻常地重视大学名气，普遍超额投资，相比之下，美国人比较量力而行，他们也都对孩子上大学有所支持，但不会达到华人家长全力以赴甚至“牺牲”的程度，不会为了让孩子上好大学而降低了自己的生活水准。
对大多数的美国人来讲，孩子上什么样的大学是一个和钱相关的投资决定。家长们要与孩子一起商量是上私立大学还是公立大学、本州大学还是外州大学，这些都涉及到不同的学费水平。还有一种可能，是先读社区学院还是直接上正式大学？如果能先读两年本地的社区学院，再转入州立大学读两年，比上四年州立大学更省钱，最后拿的也是州立大学的学位。
儿子有个同学，被一所挺好的学校录取了，但是学费生活费一年下来要两万五。他家看起来也是中产阶级，父母两个人都工作，却对儿子说，你上大学我们每年只给你出一万，剩下的你要自己解决。那个孩子算了算账，最后决定去附近的社区学院先读二年。这样他住在家里，住宿伙食费可以省下一笔钱，周末去打工可以把学费赚出来，爸妈给的钱这两年就不用动了。两年后他再转到四年制大学里去，有父母提供的四万块，再利用暑假的时间打点工，后面两年的费用基本就解决了。最后四年大学读完，一分钱的学生贷款都不用背负。
中国家长有几个会让孩子自己解决大学学费？或者孩子有可能去好学校却为了学费退而求其次？一旦孩子有机会进名牌，都是不遗余力的支持。就像一个刚来美国不久的中国父亲跟才上学的儿子讲的：“只要你以后考得上名校，我砸锅卖铁都供你”。
是美国父母太“自私”吗？亦或是他们给了孩子为自己负责、独立自主的机会？是我们华人父母太重“名”吗？还是我们肯为了孩子无私地作出牺牲？
