澳洲以丰沛的天然气资源，加上邻近亚洲新兴国家的地理位置，可望跃居世界能源强权。（美联社）
天然气可望接替黄金、煤炭和铁矿砂，成为澳洲下一波经济荣景的主要成长引擎。开采澳洲西北部外海海底天然气田的计画，可望使澳洲未来的液态天然气出口暴增三倍，让澳洲跃居为“能源强权”。
天然气可望成就澳洲下一波荣景，进一步巩固澳洲身为亚洲原物料主要供应商的地位。西澳省长巴涅特（Colin Barnett）说：“我们拥有全球、尤其是快速成长的亚洲需要的铁矿砂、能源及矿产。”
澳洲提供亚洲各国在经济飞快成长的过程中不可或缺的原物料，与中国、印度等新兴市场大国的关系日趋紧密。
澳洲1970年代就在澳洲西北部外海发现天然气，但天然气的开采远比铁矿砂和煤炭慢，因为铁矿砂和煤的开采难度较低且需求较强劲。
如今天然气愈来愈受欢迎，原因是天然气比煤环保，燃烧天然气排放的温室气体远少于燃煤。
去年9月雪佛龙（Chevron）与合资夥伴埃克森美孚（ExxonMobil）及皇家荷兰壳牌（Royal Dutch Shell）宣布将合作开发西澳省庞大的Gorgon天然气计画，则令天然气产业大为振奋。该计画将耗资430亿澳元（410亿美元）在离岸130公里处开采估计达40兆立方尺的天然气，并兴建油管和液化厂；430亿澳元约相当于瓜地马拉的国民生产毛额（GNP）。
埃克森美孚不久前也与中国石油天然气公司签订20年、价值500亿澳元的供气协议，将向中石油供应Gorgon的液态天然气。此外，日本、南韩及印度的电力公司也已签订价值700亿澳元、购买Gorgon天然气的计画。
澳洲政府说，Gorgon未来20年可出口3,000亿澳元的天然气，而且Gorgon只是众多天然气探勘计画之一，另外至少还有六项大型天然气正在进行，包括澳洲Woodside公司以120亿美元开发Browse天然气田的计画，这个天然气田的预估蕴藏量达20兆立方尺。
