“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”这是唐朝贺知章的名诗〈咏柳〉。诗人的奇思妙想，令人拍案叫绝。
柳树是中国的固有树种，大江南北、长城内外都有种植。植物学上，柳树属于杨柳科，品种繁多，据知有三千多种，遍布世界各地。中国的柳树品种也多达五十余种，尤以垂柳、河柳、旱柳、杞柳、黄花柳、长叶柳居多。
中国人爱柳，历史上许多名人也对柳情有独钟。晋朝陶渊明曾在自家宅前栽柳五株，遂自称“五柳先生”。与陶渊明同朝的才女谢道韫，咏雪说“未若柳絮因风起”，从而为有才之女赢得了“柳絮才”的雅号。唐贞观年间，文成公主与赞普松赞干布联姻时，亲自从长安带去柳树，栽于大昭寺门前，后世称为“唐柳”。唐代文学家柳宗元被贬柳州刺史，在柳江畔遍植柳树，还作诗自嘲曰：“柳州柳刺史，种柳柳江边。”
宋朝的欧阳修在扬州做官时，也曾在平山堂前种柳，号为“欧公柳”，有词为证：“手栽堂前垂柳，别来几度春风。”《聊斋志异》的作者蒲松龄临泉而居，并在宅前泉边植柳，号“柳泉居士”。有意思的是，那个出了名的暴君隋炀帝开凿运河时，命人在岸边种柳，并御赐柳树随国姓“杨”，后人所说的“垂杨”、“杨柳”、“杨花”都从此而来。树有姓，柳树怕是宇内独一份了。
柳树在诗人的笔下也分外妖娆。《世说新语》上说：桓温北伐，途经金城，见年轻时所种之柳皆已十围，慨然道：“木犹如此，人何以堪！”诗人庾信据此写下：“昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪！”这是伤感之柳；王维的〈渭城曲〉则写道：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”“柳”、“留”二音相谐，因而古人折柳相留，这是离别之柳。
南朝萧绎的“长条垂拂地，轻花上逐风。露沾疑染绿，叶小未障空。”杜甫的“漏泄春光有柳条”，和清人高鼎的“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”，这些都是欣喜之柳；唐人唐彦谦〈垂柳〉云：“绊惹春风别有情，世间谁敢斗轻盈。楚王江畔无端种，饿损纤腰学不成”，以及宋代曾巩的〈咏柳〉则说：“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜”，是奸佞之柳；《红楼梦》里宝钗咏柳絮词道：“好风凭藉力，送我上青云”，这是励志之柳。
其实，柳树就是柳树，这些都不过是诗人们的想像罢了。柳树，还真是一种奇妙的植物啊。
