姓名文化是中国特有的传统文化之一，自古至今受到人们的重视。除了非常时期，如政治迫害、仇家追杀等原因不得已隐姓改名以求自保外，没有谁愿意背叛祖宗,所谓“行不更名，坐不改姓”是也。与人打赌较劲，最决绝的口号也往往是“如果你赢了，我就不姓X”。但是在古代，一些不听话的臣民，常常被皇帝老儿用贬义恶毒的汉字来改名，以羞辱其人格。
三国时，吴国孙氏王族的孙秀，背叛吴国，投奔曹魏的司马氏。吴主孙皓便下诏书，强令孙秀族人改姓厉氏。“厉”古通“疠”，指恶疮。据《三国志·吴志》记载，孙秀后代族人中，凡留在江东的，后来都改姓厉氏。
南朝齐萧子响，因叛乱被杀，齐武帝萧蹟恶其叛逆，遂“绝子响属籍，赐为蛸氏”(《南史》卷44)。“蛸”即章鱼科的统称，因外形诡异丑陋而令人生厌。
梁武陵王萧纪，趁侯景叛乱之际，在蜀地称帝，后兵败被杀。梁元帝萧绎即位后，以为他不配再用“萧”这个高贵的姓氏，因此“绝纪属籍，赐姓饕餮氏”(《资治通鉴》卷165)。“饕餮”是传说中的一种凶恶贪食的野兽，古代铜器上常用它做装饰，用来比喻凶恶贪婪、贪吃的人。
唐代武则天杀害了王皇后和萧淑妃后，改王皇后的家族为“蟒”姓，萧淑妃的家族为“枭”姓。她革唐命建立周朝后，越王李贞、琅琊王李冲等起兵反对，失败后被赐“虺”姓。武则天的两个堂兄武惟良和武怀远曾经对她的母亲不恭，也曾经轻慢过她，锱铢必较的武则天最后找了个借口将二人杀害，并改其姓为“蝮氏”。蟒、虺、蝮都指毒蛇，枭的古义指一种食母的恶鸟。
唐开元年间，左御史大夫窦怀贞与武则天之女太平公主谋逆，事败后，窦怀贞畏罪投水而死。唐玄宗追戮其尸，改其姓为“毒氏”。
相对上述几位皇帝的做法，清代的雍正还算是比较宽容的，因为他只是将反抗者改名，却没有剥夺他们的爱新觉罗皇族姓氏。雍正继位后，原在康熙末年争夺储位的皇八子允禩、皇九子允禟等人继续与其作对。雍正将他们削除皇族宗籍，允禩被改名为“阿其那”，允禟被改名“塞思黑”。“阿其那”与“塞思黑”在目前所见的满语里都词义不明，自从清代以来，有人把“阿其那”与“塞思黑”分别解释为“狗”与“猪”，更有人引申其意为“疯狗”与“苯猪”的。也有学者认为，“阿其那”的引申义为牲口、畜生、砧板上的鱼，“塞思黑”则是讨厌鬼的意思。但无论如何，他们二人被改名都有被蔑视、轻贱之意，则是完全可以肯定的。
另外，允禟长子被改名为复西浑(下贱)、二子改名佛楚浑(卑贱)、三子改名乌比雅达(可恶)、四子改名额依默德(讨人嫌)、五子改名为海兰(可惜)、六子改名栋启(懒惰的)、七子改名杜希宪(糊涂)、八子改名额依浑(愚蠢)。
