我有一个华人朋友，他的儿子生在美国长在美国，是典型的ABC（America-Born Chinese），大学毕业后被一个美国公司聘用，然后派他去公司驻北京的办事处工作。这位ABC儿子一天在北京出门，走进一个胡同时正遇上一名歹徒在打劫一位女士，一下子把他吓住了。歹徒见有人来，就向他的方向冲来想逃。ABC儿子手足无措，一下被歹徒撞倒在地，歹徒就从他身边夺路而逃。ABC儿子事后打电话给在美国的老爸老妈，埋怨他们，“我小时候你们成天逼我学钢琴，有什么用，怎么不逼我学点功夫，现在碰上坏人我连防卫自己都不会”。
朋友对我说了这件事，我一笑之余，不禁想到小孩的培养教育问题。做家长的都望子成龙，从小就开始让自己的小孩去学各种各样的技能，那么有哪些技能是比较重要的，应该优先让小孩去学的呢？
国内的小孩生活得比较累，学习任务繁重，每天作业就要做到晚上，也没有太多时间再学其他东西。家长都把准备考试作为第一要务，另外再去学点技能从来不是重点事情。就算课外学点技能，一般也是去学钢琴、小提琴、画画之类，如果小孩喜欢踢球之类的体育运动，家长有时还得苦口婆心地劝说小孩放弃，以便专心于学习考试。我们当年就是这么过来的。
而在北美，教育体制完全不同。美国的教育注重学习知识，也注重课外技能和领导能力。在申请名牌大学的时候，如果孩子只有良好的考试成绩，而没有课外技能和课外经历，基本上就没希望被录取。另外美国的中小学每天作业很少，基本上几十分钟就能做完，这也在客观上为小孩学习课外技能创造了条件。
但家长早晚会发现一个问题，有时候花大力气带孩子去学某项技能，等孩子长大后，这项技能因为没什么用就被孩子扔掉了。有一对华人夫妇，他们的女儿从小就学小提琴，风雨无阻，拉得相当不错，还曾上台表演，可是女儿一进大学，从此不碰小提琴，后来就忘了个精光。现在谈起来，当初干吗花那么些钱和精力送女儿去学小提琴？
这就启发家长去思考一个问题，家长总想培养自己的小孩去学一些技能，而技能可以分成两种。第一种是纯属可学可不学的，学会了能提高素质，不学也无关紧要，而且就算学了以后也有可能被放弃。第二种是对孩子性格和今后人生有重大影响的，一旦掌握，终生受益，应该让孩子去学会的。
对于第二种对孩子有重大影响的技能，孩子自己想学，那当然最好，如果孩子不想学，家长也许可以稍微地试着督促一下。请注意我所说的督促，不是指去逼迫小孩，而是指家长要多花功夫去引导小孩对学习技能感兴趣并认真地去学。要是小孩不感兴趣，家长再逼也没有用。要是孩子实在不感兴趣，那家长也只能随孩子的便了。
比方说，家长可以同孩子作交换，“你如果好好学，我就给你买你要的Play Station”。
其实最能促使小孩去学某种技能的是小孩的要好朋友的拉动，如果孩子的小朋友要拉孩子一起去学什么，孩子一般会乐意去。
下面我试图列出一些应该让孩子去学会的重要技能，希望抛砖引玉。当然，孩子的时间有限，不可能各种活动都参加，家长应该视具体情况而定。
另外，我这里所说的技能，不包括在学校里教的基本项目，如英语，数学，等等。
（一）游泳
游泳技能事关孩子的生存，不可谓不重要。万一面对需要在水中求生的生死存亡的关头，不会游泳就不能幸存，还有什么比教会孩子如何求生更重要。另外，美国大学对游泳很重视，一些美国大学（如果不是所有美国大学的话）要求学生至少能游泳100英尺，游不到就不能毕业。
美国有一些游泳馆有教小孩的游泳班，最小的学员可以只有2-3岁。
（二）团体体育项目
美国的教育很看重团体体育项目，比如各类球赛，象西点军校就非常重视橄榄球等比赛，因为团体体育不仅能强身健体，还能培养孩子的团队精神和在竞争中作出决定的能力，让孩子懂得在生活中有输有赢。让孩子参加一个球队对于孩子的身体和精神素质都很有好处，如果孩子能够成为球队的队长，以后在申请大学时更将是一个亮点。有一个朋友的孩子在高中时是学校球队的队长，申请大学时轻易就被Princeton录取。
学校的球队一般要到中学才会出现，但市镇会有让小孩参加的各种 League，主要有棒球和足球。
（三）团体音乐
中国家长有时会偏重于让孩子去学钢琴，钢琴作为音乐的基础，学会很重要。不过到中学后，应该让孩子去参加学校的乐队，一般会需要另外再学一样乐器。参加乐队一方面是学习音乐提高个人修养，更重要的是培养团队精神、纪律和责任感，而这些素质对于孩子今后的职业人生有深远影响。音乐可以忘记，乐器可以荒废，但在乐队中培养起来的素质将陪伴孩子今后人生。
（四）功夫
我想大多数家长不会真的想把孩子培养成职业少林高手，不过为了让孩子有点防身能力，不妨让孩子去学一点功夫、空手道、跆拳道、柔道之类的东西，这也可以培养孩子的竞争精神。
（五）做饭
这是基本生活技能，不用多说。一般女孩似乎对学做饭更感兴趣，不过有些地方有教小孩做pizza之类的西方食品，男孩也会有兴趣。
（六）中文
好象华人家庭都会督促孩子学习中文。不用说，孩子学会中文对回国去的交流大有好处，而且中国是个巨大的市场，不少公司需要会中文的专业人才，学会中文对孩子今后找工作会有帮助。
但总的来说，小孩不喜欢学中文，如果不是生活中必须使用，孩子宁可不说中文，尤其是在进入幼儿园和上学之后。因此，家长在家中需要同孩子多用中文交流。有一家华人，从小不对小孩说中文，怕搞乱了小孩的语言感觉，结果小孩长大后再也不讲中文。
