母爱，是文学殿堂里的永恒主题。中华民族历来以重孝道而著称，在隋唐开科举考试之前，许多的名臣义士、文人墨客就是举孝廉而进入仕途的。在中国的历史长河中，有着许多瑰丽的诗篇和佳作，讴歌母亲和母爱。
《诗经．邶风．凯风》中说：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏劳苦。睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。”
此约是中国现存最早歌颂母爱的诗篇。作者见风吹过酸枣树，就深情地回忆起母亲，并饮水思源－－“爰有寒泉？在浚之下。”自问为何母亲“有子七人”，还是那样“劬劳”。那痛切之情跃然纸上，千古之后读之，仍令人动容。
唐朝是中国古代诗歌创作中的高峰，描写母爱的诗歌数量、质量，皆令人叹为观止。
李白〈豫章行〉中说：“老母与子别，呼天野草间。白马绕旌旗，悲鸣相追攀。”写母子离别，情真意切。
杜甫〈遣兴〉里说：“世乱怜渠小，家贫仰母慈。”以及〈无家别〉中道：“永痛长病母，五年委沟溪。生我不得力，终身两酸嘶。人生无家别，何以为蒸黎！”诗圣之情怀，可见一斑。
白居易〈慈乌夜啼〉诗言：“慈乌失其母，哑哑吐哀音。昼夜不飞去，经年守故林……昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽。”讲述了一只乌鸦的故事，责难那些“其心不如禽”之辈，真是震古烁今之词。李商隐也说：“母爱无所报，人生更何求！”
不过最出名的还属孟郊的那首〈游子吟〉：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”这是一首千古绝唱，以通俗形象的比喻，寄托赤子对慈母炽烈的情怀，千百年来拨动多少读者的心弦。
在古典小说中，也不乏这样的慈母形象。像《水浒传》中王进之母、李逵之母；《红楼梦》中贾母、王夫人、薛姨妈；《隋唐演义》中秦母、程母、罗母，都称得上慈母形象经典。也有一些另类的慈母形象，像《岳飞传》里“岳母刺字”；《三国演义》里“徐母骂曹”，其深明大义，更令人刮目相看。
当然也有恶母形象。“乐府双璧”之一的《孔雀东南飞》，就塑造了焦母这一典型的恶母形象。她无情地棒打鸳鸯，致使一对有情人惨死。当我们吟诵陆游名篇〈钗头凤〉时，也不禁想起陆母“导演”了这一场爱情悲剧。
不过，这些只算一些小支流，古典文学中的主流还是歌颂母亲的。母亲赐予了我们生命和爱，当然值得歌颂再歌颂。
