后宫中的女人，不论名位排列高低，不管是否受过宠幸，统统可以称作是皇帝的老婆，或者皇帝之妻。那么，中国历史上有没有真正实行一夫一妻制的皇帝呢？答案是肯定的，也是唯一的。这位皇帝，就是南北朝时期的西魏废帝——元钦。
元钦(525—554)，北魏京兆王元愉之孙，西魏文帝元宝炬长子，西魏第二任皇帝。元钦自幼聪明可爱，非常讨人喜欢，深得北魏大将宇文泰的欣赏。从七岁开始，元宝炬便将元钦托付给宇文泰，希望他在军营中得到历练。“是子也，才由于公；不才亦由于公，公宜勉之”(《北史·周本纪》)。元宝炬对宇文泰说这番话的意思是，元钦这孩子将来有没有出息，就看你宇文泰了，你可要好生带他。这段军旅经历，塑造了元钦勇猛果敢的性格，进而引发了他日后被废被杀的悲剧。永熙三年(534)底，宇文泰毒死北魏孝武帝元修，立元宝炬为皇帝，建立西魏政权，北魏由此正式分裂为东魏和西魏，东魏由高欢独掌大权，西魏则由宇文泰把持朝政。西魏大统元年(535)正月，11岁的元钦以嫡长子的身份被立为太子。
虽为开国皇帝，但国家大事由宇文泰一个人说了算，元宝炬实际上是一个傀儡。好在元宝炬能认清形势，在位期间与宇文泰长期配合默契，君臣相安无事。为了将来能继续把持朝政，宇文泰未雨绸缪，主动将女儿宇文云英嫁给了元钦。元钦与宇文云英自幼青梅竹马，情趣相投，感情非常好。大统十七年(551)三月，元宝炬病逝，元钦即位，册立宇文云英为皇后。宇文云英从小就对烈女很感兴趣，“好陈列女图，置之左右”，当了皇后更加“志操明秀”，元钦对她不但“专宠后宫”，而且“不置嫔御”(《北史·后妃传》)。不置嫔御，就是除了皇后，不设置其他嫔妃御女，这既有惧怕岳父宇文泰的因素，也是元钦对宇文云英“深重之” 的体现。在中国历史上，明确记载一生只守着一个女人的皇帝，恐怕也只有元钦了。
元钦对宇文皇后很专一，对国家大事也很关心。还是太子的时候，元钦就看不起甘当傀儡的父亲，更不满专权独断的岳父，于是暗下决心，将来即位之后决不受他人摆布。尽管他雄心勃勃，但大权却依然牢牢掌握在宇文泰手中，元钦只能一切遵循旧序。宇文泰也确实很能干，短短两年时间，不但开拓了疆域，还使得国家逐渐兴盛，内部安定。元钦二年(553)二月，宇文泰辞去丞相、大行台之职，只担任都督中外诸军事，目的是想让元钦多管一些政事。对此，一直梦想朝纲独断的元钦显然不满意。十一月，“尚书元烈谋杀宇文泰，事泄，泰杀之”。元烈一案与元钦有没有关系，史书中没有明说；但是，对于元烈之死，元钦颇“有怨言” (《北史·魏本纪》)。由此可以推断，元烈可能是元钦的一个心腹，谋杀宇文泰应该就是元钦所指使。元烈死后，元钦再也坐不住了，于是加紧“密谋诛太师泰” (《资治通鉴》)。
元钦三年(554)正月，元钦将行动计划告诉了临淮王元育、广平王元赞两位心腹宗室，希望得到他们的支援和帮助。元烈一案已经引起了宇文泰的警惕，加上宇文泰军权在握，羽翼众多，两位王爷觉得没有胜算，“并垂泣谏，帝不听”(《北史·魏本纪》)。当时，宇文泰的另外三个女婿李基、李晖、于翼均掌管禁军，且都是宇文泰的“心膂”。元钦因急于干掉宇文泰，又苦于身边无人，竟然荒唐地想联合三位连襟一起发动政变，对付岳父，真可谓病急乱投医。结果，没等元钦动手，三人就提前向宇文泰告了密，“由是魏主谋泄”。宇文泰见元钦不识好歹，便于当年二月“废魏主，置之雍州，立其弟齐王廓”，元钦的皇帝生涯就此结束。两个月后，元钦被宇文泰“鸩杀”(《资治通鉴》)，享年三十岁，谥号废帝。
元钦死后，宇文云英痛不欲生，不久便“亦以忠于魏室罹祸”(《北史·后妃传》)，追随元钦而去。开辟鸿蒙，谁为情种？与其说宇文皇后“忠于魏室”而死，不如说她是不满父亲而以死抗争，忠于丈夫而以身殉情。宇文云英，是中国历史上第一位为丈夫殉情的皇后。这一贞烈壮举，或许是对死去的元钦——中国历史上真正实行一夫一妻制的皇帝在天之灵的一种告慰了。
