美中第十五次人权对话今明两天在美国首都华盛顿举行，由于这是美国总统奥巴马上任之后美中之间的首次人权对话，再加上最近一段时间以来美中之间在西藏、台湾、言论自由以及网络监控等领域接二连三发生摩擦事件，此次美中人权对话因此格外引人关注。
美中上一次的人权对话是在北京奥运会的前夕，2008年五月举行的。今天的美中对话原定于今年二月举行，但是由于中国抗议美国对台军售以及美国总统奥巴马会见西藏精神领袖达赖喇嘛而被一再推迟，因此，今天恢复的人权对话被认为是美中关系走向稳定的迹象。另外，就在人权对话之后，本月二十三日，美中还将举行战略与经济对话。
美国国务院发言人克劳利表示，美中人权对话并不是要给中国上人权课，而是为了让中国政府明白人权问题对美国的重要性，他说，美中之间特别就人权问题展开对话，这并不意味着美中在战略与经济对话中就不会谈及人权问题。人权是美中关系的核心部分，人权问题既是战略对话的一个侧面，也是经济对话的一部分。与人权有关的经济议题，无论是互联网自由、信息自由还是知识产权问题，也都是人权对话的重要方面。
事实上，就在美中人权对话召开的前夕，中国政府就因美国打算向同法轮功亲近的网站“全球互联网自由联盟”提供150万美元的经费而向美方提出抗议。 “全球互联网自由联盟”成立于2001年，该组织向中国等设置网络防火墙国家的网民提供“自由门 ”和“无界游览”等翻墙软件。中国驻美国使馆发言人王宝东表示，“全球互联网自由联盟”由法轮功成员经营，其目的是抹黑中国，破坏中国社会的稳定，破坏美中关系。尽管美国国务院发言人克劳利否认美国政府已经敲定了这笔援助经费，但是，美国政府官员已经普遍向美国媒体作出确认。评论认为，在今明两天的美中人权对话中，网络自由议题应该是此次对话的重点内容之一。
当然，美中人权对话的议题众多，根据美国国务院发言人的介绍，美方希望能够同中国就宗教自由、互联网自由以及法律的作用等议题作出坦诚的对话。另外，美联社的报道还指出，此次人权对话中很可能会讨论一些个案，例如刘晓波，以及近日因为法轮功成员辩护而被吊销律师执照的北京律师唐吉田和刘巍等人的个案。刘晓波的妻子刘霞向美国媒体表示中美举行人权对话多少能给中国政府施加一点压力，有对话总比不对话要好。不过，中国国内也有评论认为长期以来的中美以及中欧之间的人权对话似乎并没有取得显著的效果，呼吁中美人权对话多聚焦中国国内的具体个案。人权观察等国际组织也向美中双方发出了类似的呼吁。大赦国际还批评美中对话今天将人权组织排除在外的对话方式。
的确，美中在人权问题上的对话无论是在内容还是在方式上都在发生着微妙的变化。或许是金融危机动摇了美国的领袖地位；或许是中国的经济崛起迫使他国不得不对中国刮目相看；或许是美国总统奥巴马本人谦逊的风格，无容置疑，奥巴马总统上任之后，美中在人权领域的交涉方式出现了新的转折。奥巴马在美中关系问题上明确指出，双方的共同利益超过分歧，有分歧必须进行对话，但是，分歧不应该影响双方的合作。在这样的纲领指导下，去年二月，美国国务卿希拉里•克林顿访问北京时就表示，奥巴马政府重视人权问题，但共同应对金融危机是比美国对中国人权状况的关注更优先的问题，两国在人权问题上的分歧不应该妨碍两国在金融危机、气候变化和安全问题上的合作。显然，今天人权问题在两国关系中所占的比例同上世纪90年代初人权同贸易挂钩相比不可同日而语。
当然，造成这一变化的因素可能还包括目前在国际舆论界日益抬头对普世人权概念的怀疑论。有评论认为在人权领域并不存在放之四海皆准的统一标准，应该视各国的国情而定。举个典型的例子，五月十三日也是联合国人权理事会部分会员国换届选举的日子，中国、沙特阿拉伯、古巴等人权恶劣的国家都曾当选该人权理事会的成员国，在今天的选举中，利比亚也将当选为新成员国。人们对由上述成员国所组成的人权理事会又能够给予多大的期望呢？
