据美国外交部的内部文件提到，克林顿访问西安时想要吃西安的葫芦头泡馍。双方原定克林顿去著名的老字号「老孙家」品尝羊肉泡馍，由美方派人打前站试吃。美国总统特别助理伯格5月1日到西安时，老孙家正在装修，不好待客，省外事办陈建便领他上桥梓口回民街「君再来」餐厅，陪客的有西安市委书记，市政府秘书长等大员。泡馍端上来刚吃没两口，伯格问道：“这是羊肉吗？”书记答：“是羊肉，是羊肉。”伯格越吃越奇怪：肉的纤维太粗， “像我们美国的牛肉一样”。陈建就离席询问餐厅老板。老板说是牛肉。陈质问：“怎么能骗人？”老板答：“谁不骗人？不骗人咋赚钱？你不骗人能当官？满街羊肉泡馍，有几个用羊肉？”（注：当地羊肉比牛肉贵）。陈说：“这是美国人！”老板说：“美国人又咋地？牛肉能把他吃死？嫌饭不好吃你走人！”陈建气乎乎就跟书记讲：“上当了，果然是牛肉”。书记对伯格说“是羊肉”。伯格答“我听陈对你说是牛肉”。原来伯格懂汉语。书记说“你听错了。他说是羊肉”。伯格指著墙上的一幅《晚牧图》问老板：“是这个动物的肉？”老板顺著书记说：“对，小孩吹的是笛子，骑的就是羊！”伯格很生气：“你们在骗我！”双方争执，不欢而散。
5月3日官司打到外交部，外交部不敢做主，连夜请示高层。
朱镕基批示：“共产党搞的，都是社会主义，羊肉泡馍用的，都是羊肉！”
李鹏批示：“我是共产党员，从不隐瞒自己的观点。但是今天我不说。”
江泽民批示：“高举邓小平理论大旗，讲政治要从娃娃抓起。”
外交部不得要领，组织学习邓小平选集，找到邓的指示：“一步也不能退！”就给美方答覆：“当然是羊肉！”但美方不同意，拿出一大堆材料，坚持说是牛肉。
5月9日，外交部发言人朱邦造回答记者提问时指出：“中国一贯认为，各国文化不同，发展水平不同，有权根据自己的国情，确定各国的牛羊标准。美国总有人想把自己的标准强加于人，对于这种粗暴干涉别国内政、侵犯别国主权的行径，我们表示愤慨。”
次日，资深学部委员钱学森、钱伟长、民盟名誉主席费孝通、著名科学家等发表公开信，谴责美国政府的无知和蛮横，并对美国同行不能自由表达学术意见深表关注。信中问道：“区区200年历史的美国，有什么资格对拥有5000年灿烂文化的中国说三道四？美国应当把精神放在自己的国内事务上，你们的‘热狗’ 是狗肉作的吗？啊？！”
5月19日，《人民日报》头版发表《中国牛羊报告白皮书》，全面阐述了中国牛羊的起源、进化和区划等问题，以铁的“事实”，批驳了美国部分人颠倒黑白、牛羊不分的荒唐论调。
据报导，中方本来准备在天安门欢迎仪式上，由江泽民总书记扭秧歌“猪啊，羊啊，送到啊里去？送给咱亲人克呀克呀林顿！”鉴于美国佬牛羊都分不清，我们很遗憾地“取消了这个精彩的节目”。
6月4日，白宫发言人卖客理说：“中美外交的基石是把愉快带给自己，伤心留给别人。希望双方本著求同存异的原则，尽快达成协议，解决两国领导的吃饭问题。”
另讯，经38轮磋商和研讨，双方另辟蹊径，决定克林顿访问西安时不吃葫芦头泡馍，而改为品尝三原猪蹄，最后在猪蹄的定义上也最后达成共识：只要中国说是猪蹄，就是猪蹄，不是也是。据说啃猪蹄一能锻炼面部肌肉使政治家的笑容更妩媚迷人；二可以下奶。但不能加盐，否则影响效果。
