在中国，“高考状元”一直是香饽饽，名牌大学将其视为人才，争相录取。而美国的名校对所谓的“高考状元”，却并不特别重视。
■要人才
不要“高分宝贝”
在美国的大学招生体系中，没有“高考状元”这一概念，学生会被四大方面的考量来评估，第一是高中在校成绩，第二是STA(或ACT)考试成绩，第三是课外活动经历，第四是学生的家庭背景(如种族、地区、父母教育背景、家庭经济情况)。
如果说全国性的SAT考试类似中国的高考的话，SAT能考满分就应当可以叫做“状元”了。根据有关数据，美国中学生SAT考满分的学生申请哈佛大学时，61%SAT满分的学生被哈佛大学拒绝。同样的情形也发生在耶鲁大学和斯坦福大学等美国的名校。
为何如此，人家名校根本不把考试拿满分的学生真正当回事，如果只会读书，而无创造性，这样的学生不会被看好。说穿了，人家要的是人才，而不是“高分宝贝”。
哈佛大学录取学生最经典的例子，是一个出生在贫寒之家的女孩，她的母亲靠拣垃圾维生。这个女孩没有抱怨自己的父母为什么这么穷，而是立志要通过自己的努力来改变命运。她读书很用功，但更关键的是，她在自己的生活环境中看到了社会中有太多的人需要帮助，她在课余时间做义工，用自己微薄的力量帮助身边的穷人。后来，这名女孩被哈佛大学录取，成为哈佛大学广纳人才、贫寒子弟也可跃龙门的典型例子。
■重创新
兴趣广泛者受欢迎
哈佛大学一名校长谈到该校喜欢招收什么样的学生时说，杰出的大学生来源于优秀的高中生，我们是一个极力培养、鼓励高中生具备创新思维和创造能力的学校。社会对一流高中生的赞美并不局限于好的课堂成绩，而是多方面的。要成为哈佛的学生，光学习好是不行的，还要看他是否有开创新天地的创造性；仅有知识是不够的，还要看他是否有探索未知的好奇心；单关心自身专业领域是不足的，还要看他是否有关注其他方面的广泛兴趣。
2008年申请哈佛大学的学生超过2.7万人，而录取率只有7.4%。许多人的成绩十分优异，SAT考试中取得满分的学生大有人在，但最后大多还是被刷下来了。
那么能被哈佛大学录取的又是什么样的学生呢？让我们看一个例子。俄亥俄州雪克黑茨市哈沙维布朗高中的爱丽娜·奥聂思凯斯基一直关注着水污染，选定解决金属离子污染水作为自己的研究课题。在3000个小时的屡败屡战后，她终于发明并申报了自动微电子化学传感装置控制电镀系统的专利技术。这一技术可以有效地减少电镀时排入水中的金属离子。她还是西门子—西屋科技竞赛地区决赛选手；英特尔科学英才半决赛选手；校世界事物联合国俱乐部主任；校报主编；疗养院志愿者资深协调人；丹麦人在二战纳粹大屠杀中帮助犹太人的历史的研究者。
第二个例子是，匹茨堡福克斯切派地区高中的迈克尔·米尼克创作了4部音乐作品，其中2部为情绪忧郁症患者筹得4000美元善款。他被《匹茨堡邮报》评为2000年最雄心勃勃的新一代音乐家，曾任校报总编、校社团主任等职，最后哈佛大学将其录取。
■与众不同
美国教育最大特质
像哈佛、耶鲁、斯坦福这样的名校，绝不缺乏成绩高的高中生申请者，而这些学校的入学审核官的责任就是如何拒绝90%的申请者。一个申请者要想不被像哈佛这样的名校拒绝，他就一定具备特殊性，这也就是美国中学生中最流行的理念，I am Special，我是与众不同的，我是独一无二的，我是一个特殊的人。从美国名校录取以及美国普通教育的特性可以看出，美国教育最大的一个特点就是培养个人独立的特质，进而达到人才辈出的局面。
中美教育都强调要有公平性，但如何实现公平却是走不同的路。美国的大学录取当然十分重视中学生的学习表现，但同时更关注学生的创造力和服务社会的精神，综合考量是重要的手段。中国的高考体制最初有利于挑选人才，但“唯分数论”一直是其中的致命弱点。中美两国国情不同，如何排除权力、金钱、人情、关系的干扰，真正做到不拘一格选人才，我们还需要探索自己的路。
