辛弃疾，自幼安，号稼轩。生于1140年的历城（今山东省济南市历城区），他出生时，离“靖康耻”北宋灭亡已十年有馀，也是南宋朝庭仓皇建都临安的第十四个年头，因此，辛弃疾出生之时，中原沦陷已成定局。为了养家糊口，辛弃疾的爷爷辛赞不得已，也在金国的伪政府谋了一个小小的职位，但是，尽管如此，与南方那群不思进取的南宋阔佬遗少们不一样的是，这些沦落于金人统治区的宋朝遗民，正是因为亲眼目睹了汉人在金人统治之下的所饱受的屈辱与辛酸，所以，反而激起了他们对故国王朝强烈的思念，念念不忘报仇雪耻，恢复中原。
在辛弃疾很小的时候，生活在敌占区，长期受祖父潜移默化的影响，在饱受外族欺凌的情况下，自幼就立志长大了誓要为民族复仇雪恨的辛弃疾，少小便养成了一种任侠之气，他也识文，但同时更能习武，酷爱兵书，素好研习古人的兵法存亡之道。据史书记载，他原本就天生异禀，又奇人异相，红颊青眼，目光有棱，身体力行壮健如牛，生就活脱脱一个智勇双全的英雄模样。
绍兴三十一年，金主完颜亮迁都燕京之后，在金王朝的暴虐统治之下，女真人长期肆虐的期负占领区的汉人，不仅霸占他们的土地房产，他们自己不事农耕，逼迫汉人耕田种地他们则坐享其成，更有甚者，烧杀强掠，遭踏妇女。。。种种恶行，几成常态，一些长期受奴役和压迫的汉人再也忍无可忍，终于扛起了反金大旗，辽阔的沦陷区，一时之间，烽火如荼，英雄四起，其中声势最浩大的一支队伍是山东境内揭竿起义的一支队伍，领头的耿京是一位农民出身的济南人，为了响应义军的反金义举，时年２２岁的辛弃疾，也乘机拉起了两千人的队伍投奔耿京。
很可惜的是，在这一时期，年轻的辛弃疾并没有机会在军事舞台上展现他的过人才华，当时，义军首领耿京对这个前来投军的秀才并没有过多的青睐，只命他做了一名无足轻重的文官，掌管文书和帅印。在军队里任文官这一年，出了一件事，也恰恰是因为这样一件事，终于令耿京对辛弃疾这么一个文武双全的秀才，从此刮目相看，再也不敢小觑。
事情是这样的，当初和辛弃疾一块儿来投奔义军的还有一个和尚，他的名字叫义端，是辛弃疾的拜把子兄弟，这个叫义端的和尚本身就是个守不了清规戒律的花和尚，因为受不了在义军里当差的苦头，竟偷偷的盗走了经由辛弃疾保管的帅印，准备去金营里邀功。义端和尚本身曾经也是一小股义军的头头，是被辛弃疾说服一起投奔耿京帐下的，耿京盛怒之下也找不到别人，只得拿辛弃疾问罪。出现这样的事情，辛弃疾自己也是理屈词穷，自知交友不慎，羞愧难当，当场向耿京立下了军令状，追回帅印。
当晚，辛弃疾带了一小队人马埋伏在了去往金营必经的路上，果然，天快亮了的时候，那义端和尚真的骑马来到，辛弃疾不由分说，一个箭步窜了出来，一刀将那义端和尚砍下马来，那和尚一见是杀气腾腾的辛弃疾，吓得魂飞魄散，当即跪地求饶说：“老兄啊，您饶了我吧，我知道您的真身是一头青兕，您力大能拔山，将来定有大造化。。。您饶了我的小命吧!”，面对这样贪生怕死的变节份子，疾恶如仇的辛弃疾哪里肯听，不由分说，手起刀落，义端身首异处。
中国古代的神话传说中，青兕是一种凶猛的神兽，由此推断，辛弃疾年轻的时候，长著怎样一幅勇猛无匹的外貌，拥有怎样威风凛凛的英雄气概。这也就不难理解，后来回归南宋之后，那些唯唯诺诺之乎者也的家夥，为什么会污蔑他“杀人如草芥，心如铁石”了。
随著各地义军在敌占区的抗金战火轰轰烈烈如火如荼之际，金营里却发生了一件令许多人都意想不到的惊天巨变，1161年挥师南下的金主完颜亮被他的部属杀死了，死在扬州。
继位的金世宗完颜雍为金太祖的孙子，与完颜亮一样，对于南宋朝庭来说，同样是个有勇有猛的狠角色，但比起穷兵黩武的完颜亮，世宗更多了一些文韬武略，世宗是金国最有作为的一个皇帝，他勤于政事，性格节俭。他执政时期和章宗时期是金国最强盛时期，作为一代明君，连他的敌对国，南宋的朱熹都称赞他是小尧舜。世宗完颜雍一上台就吸取了完颜亮之教训，南侵受阻，干脆撤兵退北，一面与女真贵族搞好关系巩固政权，一面与南宋斡旋迫使南宋政府签下和议。
这样一来，原本趁后防空虚揭竿起义的中原以及华北沦陷区的各路义军，不可避免的受到威胁，金人同时还针对这些义军施出最阴毒的一计狠招，那就是典型的胡萝卜加大棒，对占据大小山头的义军大搞绥靖政策：“在山者为盗贼，下山者为良民。”以此瓦解聚集起来的汉族农民军。就是在这样一种情况下，在义军效力的诸葛军师辛弃疾连忙向耿京献上一计：派人联络宋廷，让义军归宋军节制，义军在山东能立足就立足，不能立时，则南下渡淮水归宋。
二年，1162年，也就是在辛弃疾代表义军联络上南宋朝庭的时候，义军内部却发生了一件惊天动地的内讧，起义军头领耿京被叛徒张安国出卖并且杀害了。这时，刚刚领到南宋朝庭颁奖令与委任状的辛弃疾正好启程回到北方，听到耿京被杀，义军溃散的消息，一时之间，怒不可遏，为了报仇雪恨，这一年，年仅二十三岁的辛弃疾，凭著个人一身智勇无匹的卓越胆识，传奇般的完成了一件轰动整个南宋朝野，连圣天子都得一见三叹息的英雄壮举，也正因为这一英雄壮举，使他在南宋朝野名声大震，同时更为他波澜壮阔的一生，浓墨重彩的书下了最富有英雄浪漫主义色彩的光辉一笔。
这一年，辛弃疾和同缭刚刚从南宋回归，才到山东境内，便听到了义军事变的消息，临危不乱的辛弃疾没有惊慌，他火速联系到五十骑原先自己领导过的信得过的人马，赶到叛徒张安国的济州府，也活该这个张安国倒霉，这一天晚上，正巧碰上，张安国在他的府里宴请贵兵，宴会已经进入到高潮，宾主都喝得醉醺醺的时候，士兵来报，外面有一个人来见他，醉醺醺的张安国忙带著几个人出来，结果，一出来，就被几个高大威猛的大汉挟持上马，眨眼的功夫，那些马匹已匆匆消失在夜色之中，待到金兵张皇失措的跑出来时候，哪里还见得著人呢，所有的人马早已如天兵天将，跟随辛弃疾押解叛徒，“渴不暇饮，饥不暇食。”渡准水，直奔南宋边境而去了。
壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初。燕兵夜娖银胡簶，汉箭朝飞金仆姑。
追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书。
这首《鹧鸪天》据说就是辛弃疾在回归南宋多年以后，再忆起当年在沦陷区计擒叛徒张安国的那一幕传奇经历，一时万千感慨，惆怅于心，于时愤笔写下的这烩炙人口的经典名篇。这首词是作者最出色、最有分量的一首小令，全词共五十几个字，整首词的上阙气势恢宏，慷慨激昂，似是对当年那一幕传奇经历仍激情澎湃的无限神往，下阙却写得出奇的悲凉如水，心伤透骨，深刻地概括了一个抗金名将报国无门、壮志难酬的痛苦遭遇。
他在南宋虽然官职低微，但关心祖国安危，写成《美芹十论》献给宋孝宗，主张北伐用兵。他的意见没有为南宋王朝所采纳，不过他一直坚持爱国保民的立场，在任湖南、湖北、江西、福建等地安抚使时，采取了许多强国利民的措施。晚年任镇江知府时，仍积极备战。这时离他渡江南归已四十三年了。
晚年一度被韩侂胄起用，但仍然得不到信任，最后含恨辞世。据说他临终时还大呼“杀贼！杀贼”。后赠少师，諡号忠敏。卒于公元1207年。年六十七。
后人评价辛弃疾，认为他‘负管、乐之才，不能尽展其用，一忠愤，无处发洩，观其与陈同父抵掌谈论，是何等人物！故其悲歌慷慨，抑郁无聊之气，一寄之于词。’词是辛弃疾最主要的抒情方式，辛词现存六百二十多首。
由于辛弃疾曾亲身参加过抗金运动，和一般的文弱书生完全不同，他在词里独独羨慕那些凛然有生气的人物，称赞刘裕的出师北伐是‘气吞万里如虎’，写到自己年轻时则是‘横槊气凭陵’、‘横空直把曹吞刘攫’。在词里还经常出现描写战斗生活的词句：‘马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊’、‘燕兵夜足银胡录，汉箭朝飞金仆姑’。他晚年写的词更羨慕夏禹的‘悠悠万世功，兀兀当年苦’。
在镇江任上，辛弃疾虽年过半百，但收复北方故土的雄心常在，他写过‘壮心不已’的《永遇乐•京口北固亭怀古》：
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？
他对南宋苟安的局面一直深感不满，用‘剩水残山无态度’暗讽南宋小朝廷，用‘斜阳正在烟柳断肠处’表达他的忧虑。那些小朝廷里的人物是‘江左沉酣求名者’，像一线阳光里飞舞的灰尘：‘细看斜日隙中尘，始觉人间何处不纷纷。’另一篇登临怀古名作《水龙吟•登建康赏心亭》表达了他于国势风雨飘摇中的悲愤心情：
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏干拍遍，无人会，登临意。
休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此!倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪？
辛弃疾继承了苏轼豪放的词风，他词里所表现的常是阔大的场景、战斗的雄姿，笔下的事物也常被赋以坚强的性格，如‘倚天万里’的长剑，‘千丈晴虹’的长桥，‘汤沐烟波万顷’的水仙花盆景。词在他这里可以抒情、状物、记事、议论，他融诗歌、散文、辞赋等各种形式的优长，丰富了词的表现手法与语言技巧，从而确立了豪放派的风格，使词‘能于剪红刻翠之外，屹然别立一宗’。
辛弃疾常常在自己的词中使用大量的典故，经、史、诸子、楚辞以至李杜诗、韩柳文，往往拈来便是，赞之者认为辛弃疾用典是为了托古喻今，且在词中用典到达刘勰所谓‘用旧合机，不啻自其口出’(《文心雕龙•事类》)的程度；讥之者则谓之‘掉书袋’。在语言上，辛弃疾不仅像苏轼那样运用古近体诗的句法，还吸收了散文、骈文、民间口语入词，使词的表达空间更为开阔。
