太阳系的化石!隼号样本容器 顺利回收(组图)

发表:2010-06-15 13:20
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隼号样本容器返回地球历程表

小行星探测机“隼号”于十三日晚间十点进入大地层后燃烧殆尽,成为太空探险史一页传奇。(路透)


隼号样本容器已顺利由日本宇宙航空研究开发机构回收。(法新社)

日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)十四日傍晚宣布,已成功在澳洲南部沙漠回收由小行星探测机“隼号”带回的样本容器(见上图,法新社),预定十八日运回日本进行分析。如果样本容器中被验出装有小行星“系川”砂,将成为全世界太空探险的创举,有助于解开太阳系诞生之谜。

为何科学家如此重视“系川”的尘砂?因为隼号拍摄的影像显示,“系川”乏撞击陨石坑,且布满粗糙冰砾,这意味着“系川”并非单块巨石(monolith),而较像是一团因为微弱的重力、过长时间凝聚在一起的岩石与冰。

助解太阳系诞生之谜

小行星系川上没有陨石坑,有别于目前观测过的任何一个太阳系天体。日本称它为“太阳系的化石”,经过分析后,或许有助于了解早期太阳系里小行星和行星的形成方式,解开四十六亿年前太阳系诞生及进化之谜,如果能验出有机物质,或许还能进一步了解生命起源。 隼号于二○○三年五月九日发射,经过七年多、六十亿公里的旅程,于台湾时间十三日晚间十点进入大气层后燃烧殆尽。

隼号搭载的隔热样本容器则与其顺利分离,于同晚深夜被确定降落在南澳省北部沙漠乌麦拉(Woomera)管制区。 JAXA于台湾时间十四日下午三点左右,成功回收这个样本容器。容器的直径约卅公分、高约十五公分、重约六公斤。负责回收的人员表示,经目测容器并无破损或异常,目前已用直升机运至回收作业据点,预定十七日包机空运,十八日运回日本神奈川县相模原市,在无尘无菌的设备下,进行X光等分析。

18日将运回日本分析

隼号在○五年十一月曾两度登陆“系川”,第一次样本采集并未成功,第二次是否发挥正常功能,科学家也不太有把握。目前科学家寄望的是,探测机降落时飞舞的尘砂可能进入样本容器内,只要有一点样本,科学家就能进行分析。

来源:自由电子报

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