公孙贺，字子叔，北地义渠（今甘肃宁县）人，据史书记载，公孙家族的祖先为匈奴人。公孙贺的父亲公孙昆邪在汉景帝朝当过陇西太守，曾跟随赫赫有名的将军周亚夫平定吴楚七国之乱有功，被封为平曲侯，并著书十余篇传世。
公孙贺少年时代即从军征战，颇得汉武帝赏识。后公孙贺娶武帝皇后卫子夫的姐姐卫君孺为妻，更得武帝宠信。
公元前133年，在汉武帝的亲自策划之下，西汉王朝出动30万大军，由李广、公孙贺带领，设伏于马邑，希图诱歼匈奴单于主力，因匈奴识破汉军计谋而未得逞，匈奴单于由此更加怨恨汉朝。以马邑诱伏为开端，西汉一改汉初的和亲政策，开始了对匈奴的大规模反击。公孙贺此后戎马倥偬，先后参加了河南战役、河西战役、漠北战役，跟随西汉名将卫青横扫匈奴势力，因战功封南峁侯。
公孙贺在军事上虽然没有像卫青、霍去病那样取得辉煌的战绩，但也颇有军功。又因为他为人老实本分、又能勤奋谨慎，公元前103年，公孙贺被汉武帝任命为丞相。
公孙贺有一个独生子，叫公孙敬声，平时不学无术，骄横奢侈，目无法纪，又好声色犬马，是一个典型的纨绔子弟。但就因为父亲是当朝丞相，皇后又是自己的姨母，姨夫汉武帝也就挺大方地给了他一个太仆的官职，太仆就是皇帝车队的队长。这是一个很荣耀的职务，太仆属于九卿之一。父亲公孙贺是丞相，儿子公孙敬声是太仆，父子都达到了九卿高官的位置。
公孙贺其实也知道自己的儿子平时经常和一些不三不四的江湖豪强、游侠大盗混在一起，时不时干些违法乱纪的事情，但是想想儿子虽然常犯的都是一些小错，不足为患，也就挣一只眼闭一只眼。
但就是这么一个不争气的儿子，后来在征和元年（公元前92年）挪用贪污军费1900万钱，供自己和一帮狐朋狗友吃喝玩乐，事情败露后被汉武帝下令逮捕入狱。公孙贺眼睁睁看着自己的独生儿子将要被诛，心里十分着急。
就在这个时候，汉武帝下诏追捕阳陵大侠朱世安，可是一直迟迟不能将其缉拿归案。公孙贺灵机一动，请求汉武帝让他追捕大侠朱世安，以赎儿子的死罪，汉武帝答应了。
公孙贺利用自己的丞相身份调动了一切可以动用的关系，历尽艰辛，终于将朱世安抓获归案，心想这一下儿子有救了。孰料这个朱世安以前和公孙敬声经常在一起吃吃喝喝，沆瀣一气，对公孙敬声干的许多违法之事了如指掌。如今身陷囹圄，遂对公孙贺恨之入骨，于是在狱中上书汉武帝，揭露公孙敬声与武帝女儿阳石公主私通，且在皇帝专用御道上埋藏木人以诅咒皇上等等一系列的罪行，武帝闻知，暴怒异常，立即下诏逮捕公孙父子入狱。
征和二年（公元前91年）正月，长安城中寒风凛冽，行人稀少，一片萧刹景象。公孙贺父子在中尉府狱中相对而泣，随后两人共赴黄泉。其家族亦被满门抄斩。
公孙贺在当丞相的十余年间，工作上小心谨慎，勤勤恳恳，对待汉武帝唯唯诺诺，忠心耿耿。然而对待自己的独生子却是娇生惯养，一味纵容，且一心想让儿子能继承公孙家族的富贵荣华，却恰恰忽视了对儿子的严格管教，最终酿成灭族惨祸，也使自己成为一位悲剧性的历史人物而载入史册。
子不教，父之过也。
