苏轼在宜兴凤凰村定居后，每天都有四乡八邻的老者们前往凤凰村，找苏轼喝茶、聊天、谈禅。这些长者们在与苏轼的交往中，发现他对喝茶不仅有浓厚的兴趣，而且非常讲究，还能道出很多喝茶的道理。一是要用阳羡唐贡茶，二是要用紫砂壶和白窑瓷碗作茶具，三是要用罨画溪中段的河水，四是要用潜洛瓦炊煮水，桑树枝作燃料。苏轼把这叫做“桑梗煨炊，贡茶入紫砂”。具备了这四种东西，苏轼喝起茶来，必然手捋长须，吟诗作对，十分自在。久之，长者们感到奇怪：人们都只听说李太白斗酒诗百篇，陶渊明是饮酒赋诗南山下，可苏轼却是饮茶赋诗，其乐无穷，甚是不解其中奥妙。
一天，恰逢苏轼又在饮茶吟诗， 众人越发好奇，便齐齐上前打躬作揖道：“苏公喝茶为何如此讲究，这般雅兴，能否赐教一二?”苏轼放下茶碗，还礼道：“诸公请坐喝茶。说到赐教，不敢当，不过……”苏轼见乡邻们登门造访，很高兴，便滔滔不绝地讲起他的“茶经”来：茶乃清心悦目，滋阴壮阳，释滞消壅，帮助消化，兴奋大脑，调节内腑气息之佳品。 然而，吃茶必讲究，其煮茶所用之水，是第一要讲究的。水质佳，保茶本色，增清香，润喉舌，生津液。罨画溪中段之水最好。乡邻们听得频频点头，连声称是，不过，心里对苏东坡所说的一条河中的水还分上、中、下三段的说法，还总是半信半疑。
第二天，大家商量好要考考苏轼，便事先“买通”他的书童。然后对苏轼说：“苏公，今日我等特来听你讲茶经，且要品尝你亲自煮的茶，不知可否?”苏轼哈哈笑道：“承蒙各位抬举，请大家品尝。”于是叫书童赶快去罨画溪中段取水。书童高高兴兴地挑着两只小瓮，直奔河边，很快便将水取了回来，苏轼当即动手，用银铫吸水倒在瓦炊中，叫书童抱来桑梗煮水。待水开后，便亲自提炊冲茶，盖上壶盖，停一歇再将壶内之茶向各位各倒一瓷碗。大家亦不客气，端起来就喝，并连声叫道：“好茶!好茶!”
谁知苏轼把茶壶一放，对书童问道：“此水何处取来?”书童忙回答道：“青龙湾以下，渡口之上。”苏轼冷眼道：“这么说来是中段水了?”书童道：“正是。” “胡说!”苏轼瞪了书童一眼，说：“莫要欺骗老夫了，此乃下段转水墩之水，如何瞒得过我!”众人见真情点破，大惊，赶忙上前拱手赔礼道：“苏公莫怪书童偷懒，此举乃我等老朽想一试先生真假耳!再请教苏公，这水你是怎么辨别出来的呢?”
苏轼听罢，哈哈笑道：“青龙湾水流湍急，性强，沏茶，味浓；转水墩水缓性弱，沏茶味淡。唯有这罨画溪中段急缓相半，冲出来的茶不浓不淡，恰到好处。刚才泡了半天方见茶色，就知这水定是转水墩取来的。”老者们听了佩服得五体投地。苏轼又道：“整个罨画溪水清凉，醇厚，不妨与诸公看看。”随即取水一杯，将铜钱数枚逐一投入，杯中水涨而不溢，形似馒头状。大家看得呆了，半天方才回过神来，不禁感慨道：“吾辈久居阳羡，均不知罨画溪水如此之佳，苏公用心精细，乃神人之德矣!”
苏轼见诸公如此谦和，与自己谈论茶经，诗兴顿时勃发，随口吟诗一首：
活水还将活火烹，自临钓台汲深情；大瓢贮月归春瓮，小勺分江入夜瓶。
茶雨已翻煎处脚，松风犹作泻时声；未能饱食禁三碗，卧听江城长短更。
苏轼在宜兴居住的时间不长，但他的“茶经”却在宜兴颇有影响。宜兴本来就以盛产阳羡茶而闻名，而且是我国有名的陶都，出产的紫砂壶闻名海内外。因为苏轼饮茶用的紫砂壶喜欢用提梁式，做壶的紫砂艺人便把提梁壶取名为“东坡提梁壶”，以纪念苏轼。
