蜀汉建兴六年(公元228年)，蜀国丞相诸葛亮亲率大军一出祁山，讨伐曹魏政权。诸葛亮令赵云、邓芝为疑军（佯攻部队），占据箕谷，诸葛亮本人亲率10万大军，突袭魏军据守的祁山(今日的甘肃境内)。南安、天水、安定三郡不战而叛魏归蜀，一时间，关中震动，惊动魏明帝曹叡亲临长安督战。曹叡派曹真、张郃率军抵御蜀国的入侵。
诸葛亮指挥蜀军在魏国军事力量薄弱的陇西地带展开突袭，力求在魏国做出反应之前占领整个陇西地带。从地形上来看，魏军如想尽快救援陇西，并击败蜀军，只有街亭一条路可以走，是因为其它关隘太险峻，魏军几乎没有机会越过去，因此街亭成为当时魏蜀双方必争的战略要地。
诸葛亮也意识到了街亭的重要性，因此任命中参军（大约为参谋长）马谡为前锋，统兵上万镇守战略要地街亭。而魏国，则出动了五万魏军，由张郃率领，突袭街亭。双方在街亭展开激战，结果马谡败于魏将张郃之手，蜀国失去了北伐进军的咽喉要道——街亭，防线上出了漏洞，不得不退兵保守汉中。蜀军先胜后败，一出祁山失利。
一、蜀魏双方前军统帅简介
街亭之战蜀军前军统帅马谡生平简介：
马谡，字幼常，襄阳宜城（今湖北宜城）人，少时素有才名，和兄长们并称为“马氏五常”（马良、马静、马季、马通、马谡）。初以荆州从事随刘备入蜀，曾经担任绵竹、成都令、越隽太守。才器过人，好论军事。刘备临死前曾对诸葛亮说过马谡“言过其实，不可大用”。但诸葛亮不以为然，仍然非常器重马谡，并用为参军，“每引见谈论，自昼达夜”。马谡在当时蜀国同僚中是出类拔萃的，连蜀汉“四英”之一的蒋琬，也称赞马谡为“智计之士”。
诸葛亮在出兵平息南方少数民族叛乱之前，曾咨询过马谡有什么好的建议。马谡对曰：“南中恃其险远，不服久矣，虽今日破之，明日复反耳。今公方倾国北伐以事疆贼。彼知官势内虚，其叛亦速。若殄尽遗类以除后患，既非仁者之情，且又不可仓卒也。夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，愿公服其心而已。”诸葛亮非常赞同，并且采纳了他的意见。然后有诸葛亮七擒孟获，收服其心，之后，南方的少数民族果然在诸葛亮有生之年再没有造反。由此可见，马谡确实足智多谋，是有才能和远见的。所以诸葛亮才器重他。
但使马谡名留青史的事件，不是他为诸葛亮献了平南之策，而是他失守街亭，后被斩（一说下狱死）。
街亭之战魏军前军统帅张郃生平简介：
张郃，字俊乂，河间鄚人也。魏国名将，曹操手下的五子良将之一。东汉末年的时候，张郃应征入伍征讨黄巾军，做到军司马，是韩馥的部下。韩馥兵败，张郃就带兵归附了袁绍。袁绍让张郃当了校尉，并让他带兵攻击公孙瓒。公孙瓒被打败，张郃因功升为宁国中郎将。
后，曹操和袁绍打仗，双方在官渡对峙，张郃给袁绍出主意：“密遣轻骑钞绝其南，则操兵自败矣。”袁绍不听。袁绍派将军淳于琼等督运粮草驻扎在乌巢，曹操亲自带着精兵偷袭乌巢。张郃又给袁绍出主意：“曹操亲率精兵攻击乌巢，必然会打败淳于琼等人；如果淳于琼被打败，那么就将军您就大事去矣，现在应该立刻派重兵援救乌巢。”然而袁绍手下的谋士郭图说：“张郃的计策不妥当，不如去打曹操的大营，他必然回来救应，乌巢之危可不救而自解。”张郃说：“曹操一定会让他手下的人坚守大营，我们绝对打不下来，如果淳于琼等人被曹操打败，我们将失去军粮辎重，军心大乱之下，我们都会成为曹操的俘虏。”但袁绍不听张郃的意见，只派了一少部分兵力救援乌巢，而以重兵攻击曹操的大营，却打不下来。然后，曹操果然像张郃预料的那样，击败了淳于琼，火烧了袁绍的军粮辎重，袁军溃散。官渡之战中，如袁绍能听从张郃的劝告，可能三国的历史就将改写了。
郭图非常羞惭，对袁绍诋毁张郃说：“之所以曹操的大营打不下来，是因为张郃不尽力，他打了败仗后还对你出言不逊。”张郃听说后，又气又恨，又怕袁绍加害自己，于是率军投降了曹操。袁绍手下的人知道这个消息后，感觉大势已去，于是大半都逃散了。曹操听说张郃来降，大喜。将张郃来降比作微子去殷、韩信归汉。
曹操加封张郃为偏将军，都亭侯。张郃随曹操攻克邺城，大败袁尚。第二年，又随曹操在南皮消灭了袁谭的部队。曹操远征乌桓，张郃与张辽同为先锋。战后，张郃因功升为平狄将军。后来，张郃又参加了征讨管承，征讨陈兰、梅成等人的作战。马超、韩遂起兵反曹时，张郃随曹操出征，在渭南大破关中军。随后，张郃率军围攻安定，击败并招降杨秋。又跟随夏侯渊一起征讨鄜贼梁兴及武都氐，并再次打败马超，平定了宋建。曹操亲率大军进攻汉中，从散关入，派张郃率五千步兵在前开道，一直到阳平。张鲁随即投降，曹操班师，让张郃与夏侯渊留守汉中，以拒刘备。张郃又率兵进攻并征服巴东、巴西两郡，把两郡的居民迁移到汉中。刘备派征虏将军张飞为巴西郡太守，抗击张郃。张郃军进至宕渠，张郃和张飞相持五十余日。张郃因失去地利，被张飞所败，而退回南郑。后来，曹操加封他为荡寇将军。刘备进攻汉中，屯于阳平，夏侯渊、张郃率军迎击，张郃负责防守广石。刘备派精卒万余，分为十部，夜间急攻张郃。张郃率亲兵肉搏战，刘备不能战胜他。随后刘备在走马谷烧都围，夏侯渊去救火，从他道与刘备相遇，两军肉搏战。夏侯渊战死，曹军大败。张郃领败兵退回阳平关之东。当时，魏军新失元帅，都害怕刘备乘机来攻打，三军皆失色。夏侯渊手下的司马郭淮对大家说：“张郃将军是国家的名将，连刘备都非常忌惮他；现在军情危急，除了张郃没有人能够安定军心了。”于是推举张郃为军中之主。张郃继任后调兵遣将，安营扎寨，于是军心安定。刘备欲渡汉水来攻，见魏军已列阵相迎，于是只有隔水相持。曹操在长安听说了此事，就派遣使者，封张郃假节钺的权力。曹操随后赶到军前，刘备保高山不敢出战。曹操进攻汉中，不胜，于是撤军，并让张郃驻扎在陈仓。
曹操死后，曹丕继任魏王，加封张郃为左将军，进爵都乡侯。等到曹丕篡汉之后，又加封张郃为鄚侯。并下诏让张郃跟随曹真征讨安定的胡羌，之后张郃和曹真一起入朝到许都的宫中觐见。张郃同夏侯尚一起进攻江陵。张郃率军渡江，攻取洲上屯坞，击败孙盛屯坞里的主力部队万余人。曹叡即位后，令张郃镇守战略要地荆州，与司马懿进攻孙权部将刘阿等人，追至祁口交战，击败吴军。
诸葛亮一出祁山时，曹叡加封张郃位特进，让他统率大军，和诸葛亮手下的将军马谡战于街亭。马谡依阻南山，不下来交战，只是据守。张郃派兵断绝了蜀军的水源，并攻击蜀军，大破之。南安、天水、安定三郡背反魏国，投降诸葛亮，张郃带兵前去，平定了叛乱。曹叡下诏嘉奖他，增加食邑1000户，前后一共4300户。
司马懿在荆州训练水军，想从沔水入江讨伐东吴，曹叡下诏令张郃统率关中各路军马前去荆州，听从司马懿调遣。张郃带兵到了荆州，那年冬天水浅，大船不能下水航行，只得退回去驻扎在方城。诸葛亮二出祁山，急攻陈仓，曹叡急召张郃到京都。曹叡亲自到河南城，设酒筵酒送张郃，并调遣南北军士三万交由张郃指挥，并派遣武卫、虎贲给张郃做卫队，然后对张郃说：“将军你要是救援去迟的话，诸葛亮可能都已经占领陈仓了！”张郃知道诸葛亮孤军深入，必定缺粮，不可能打持久战，因此对曹叡说：“恐怕不等臣赶到，诸葛亮就已经离开那里了；我估算，诸葛亮的军粮可能都维持不到十天了。”张郃率军昼夜兼程赶到南郑，诸葛亮听说张郃赶到，果然领兵撤退。曹叡下诏张郃回京，加封他为征西车骑将军。
张郃通晓应变之术，擅长布置营寨，预料战势、地形，一向准确，即使诸葛亮都对他有所顾忌。（史书记曰：“自诸葛亮皆惮之”。）张郃虽然身为武将却也爱儒士，曾经推荐同乡卑湛经明行修，魏帝于是下诏说：“昔祭遵为将，奏置五经大夫，居军中，与诸生雅歌投壶。今将军外勒戎旅，内存国朝。朕嘉将军之意，今擢湛为博士。”
后来诸葛亮又出祁山，魏帝下诏张郃统领诸将西至略阳，诸葛亮还保祁山，司马懿派张郃率军追击。张郃说：“军法，围城必开出路，归军勿追。”司马懿不听，非要张郃去追，张郃没有办法，只好率军追击。当追到木门这个地方时，如张郃所料，中了诸葛亮的埋伏，蜀军的箭射中了张郃的右大腿，张郃因伤死去。魏国追封他为壮侯，让他的儿子张雄继嗣。魏明帝分封张郃的四个儿子为列侯。赐他的小儿子为关内侯。
蜀、魏两国先锋官对比：
马谡，足智多谋之士，但缺乏实际作战经验。更没有带领大兵团独立做战的经验。
张郃，魏之名将，一生经历战阵无数，作战经验极为丰富，且善于根据战场局势来安排具体的作战计划。《三国演义》小说上，张郃似乎显得有点儿窝囊，但史实的张郃则是非常牛的一个将军。
所以街亭这一仗，实际上是魏国的一流将军对蜀国的二流将军，双方主将实力相差悬殊。在未战之前，就已立判高下。而且，很要命的一点，是小马没有忠实执行诸葛亮的作战计划。如果碰到的对手是个庸才，街亭之战的结局或许会改写。但小马将军很悲剧，因为他的对手是老谋深算的张郃。
