自1914年晚秋以来西线变得沉静起来了，尤其是比利时的佛兰德省，企图突破的顽强的德军不断被击退。在这个防区中，有一座古老的有护城河的城镇伊普雷，它位于形成十七英里纵深突出部的一条协约国战线后面，这条战线从斯唐斯特拉特西北五英里开始，弯曲地绕到伊普雷南面约三英里的圣埃卢瓦。
炮轰几乎摧毁了有五百年之久的大教堂伊普雷的克洛思会堂，但德军为这一行动辩护说，这些建筑物的塔楼被用作观察哨。双方所用战术基本上受到佛兰德地形的制约，德军认为这种地形“不利于从东到西的进攻”。低洼地被半圈丘陵所破坏。
在伊普雷西南山脊上五百英尺高的康默尔山，具有决定性的战略价值。如果德军能够攻占这个阵地，这座城镇就将陷落。山脊为火炮集中射击提供了观察和置放场所，可以轻易地使炮群不被在较低地方的守军所看见，同时增援部队和补给从后面运上来又不会被敌人看到。
8月中旬，一个加拿大旅开到伊普雷突出部，使法国人得到非常需要的休整，在加拿大军看来，法国的堑壕工事还有许多有待改进的地方。长长的堑壕没有护墙为纵射炮火提供防御。
在低地区域，地下高水位使掘到两英尺以上就不能再掘下去了，还迫切需要把胸墙用沙袋或泥土堆高到四英尺或者更高些。那些法军筑的胸墙其厚度不足以抵挡子弹，有些堑壕连这种薄弱的防御工事也没有，没有一条战壕有防护来自后面炮火的背墙。
法国的士气还从卫生设施中反映出来。据加拿大官方历史宣称，这些设施都“处于可悲和非常污秽的状况，所有下面塌陷的小堑壕，都用来作为公共厕所和埋葬尸体的地方…他们后面的堑壕和地面都乱扔着死人，有的已埋葬，有的未埋葬，许多浅葬的坟墓严重妨碍着挖壕”。
不久，胸墙都加高和加厚了。在有可能的地方，加拿大军就加深现有的堑壕，还开辟护墙和新的交通壕。所有堑壕都互相沟通，人们可以走到任何防区去，不致暴露于敌人炮火之下。连续的有刺铁丝网，保卫着整个系统。
在加拿大军调来防守伊普雷的同时，按照德国参谋总长法尔肯海因的命令，奥—德军队集中在加利西亚，“永远消灭俄国人的进攻力量”。为了转移协约国可能的怀疑，他命令西线德军进行各种活动，结合“留在那里的为数不多的兵力所能发起的进攻”。
这种性质的方案并不含有实质性的前进，而是试验新计谋或新武器的绝好机会。德国军史记载，“在4月22日开始的伊普雷之战，德国方面的起因是想在前线充分试验毒气这一种新武器。”
1915年4月22日是晴朗温暖的星期四，但在伊普雷突出部很不宁静。德国在伊普雷和附近村庄的目标，大部分是非军事性的：街道丶公路和桥梁被选为目标，但威力强大的炮弹也摧毁了教堂丶公共建筑物丶住宅和生命。
炮击区域主要在伊普雷的北面和东面。平静阶段从早晨晚些时候到下午4时结束，那时起这座城镇北面的法国防区受到猛烈的轰击，弹幕再徐徐移到加拿大军前线。
九十分钟后炮击停止了。在朗热马尔克和伊泽运河之间的阿尔及利亚狙击兵丶和非洲轻步兵，注意到有一片奇怪的，略呈绿黄色的云徐徐地向他们袭来，没有人知道是怎么一回事。
在这片云飘到他们面前时，他们开始窒息痛苦地喘不过气来...。许多人倒下来闷死了，他们的眼睛丶鼻子和喉咙，好象被酸性物质烧灼似的感到烫痛！有一百六十多吨氯气，从德国堑壕特置的圆筒里放了出来，这种毒气差不多比空气重三倍，它乘轻微的东北风沿地面滚滚而来，坠入堑壕...。
当英国部队看到发出尖叫声的幸存者，抓住喉咙盲目地四散奔跑时，他们首先认识到这个新武器。但受到毒气窒息，而没有完全丧失战斗力的加拿大军，顽强地保住了这条战线。
受毒气袭击的法军留下了四英里半没有防卫的缺口，但德军前进了两英里就停住了，他们等待毒气飘过去。法尔肯海因断言:及早开始毒气进攻，比突破敌人战线前进更为重要。
那天深夜，加拿大军不停地工作填补这个缺口，并把火炮拉进阵地。德军照明弹照亮了夜空，使他们暴露于炮火之下。尽管还有氯气的余迹，加拿大军把他们的左侧翼延伸到法国防区，构成一条薄弱的战线。
一等兵弗雷德里克·费希尔，建立了高度英雄主义的功绩 ─ 他带了一挺机枪一步步地前进阻住敌人，他以生命为代价，获得了英国最高奖赏维多利亚十字勋章。要是德军沿着这个没有防卫的缺口前进，他们就可以把伊普雷突出部分割开来，包围五万英国和加拿大部队。
尽管还有氯气的余迹，加拿大军把他们的左侧翼延伸到法国防区，构成一条薄弱的战线。一等兵弗雷德里克·费希尔，建立了高度英雄主义的功绩:他带了一挺机枪一步步地前进，阻住敌人。
他以生命为代价，获得了英国最高奖赏维多利亚十字勋章。要是德军沿着这个没有防卫的缺口前进，他们就可以把伊普雷突出部分割开来，包围五万英国和加拿大部队。
德军使用毒气的意图是十分清楚的，尽管协约国固执地漠视警告。法军前一个月俘获的俘虏，就提到毒气筒，但不知道所用化学品的类型?这个情报，刊登在3月 30日于皮卡迪印行的《法国第十集团军新闻简报》上，但是法国指挥官没有采取行动。
4月13日，一名德国逃兵，向朗热马尔克附近的法国第十一师提出了更强烈的警告。两天后，法国第五军经过师一级下达到营一级的《情报摘要》报道:“俘虏所说的装有窒息性毒气的管子，已经放在炮群中，沿前线每四十公尺有二十管。”他拿出发给这种装置操作者的一个简单防毒面具，给俘获者看。
一个从敌人战线後方回来的比利时间谍宣称:德军将用毒气进攻，但他既不知道毒气的名称，也不知道使用的日期。
比利时陆军新闻简报报道:
德军在根特的一份高度优先的命令，要准备二万个防毒面具，以“保护士兵不受窒息性毒气的影响”，但这种毒气的名称不知道。这个报道，还明确指出德军的进攻位置，恰恰就是德军发动进攻的那个地方。
但只有一个人:指挥第十一师的费里将军，相信这个危险是真的，并把他的关心转达给邻近的英国指挥官们。费里还通知了他的上级，他的军指挥官带了一名从法国司令部来的联络军官来访问他。
费里没有经过霞飞司令部的正式渠道，擅自直接向英军提出警告，而受到申斥。他建议炮击德国堑壕，以减少毒气进攻的危险，遭到拒绝。後来费里被撤销了指挥权，就是因为他是正确的。
最後的警告来自德军
他们在4月17日的无线电广播中谴责英国人:“昨天在伊普雷东面，使用了有窒息性毒气的炮弹和炸弹。”
在采取任何新的暴行之前，德军最高统帅部把他们的行动推在协约国身上，以便在“道义上”为报复作辩护。英国人为侦查警告的证据作了草草的尝试，但对德军堑壕的空中侦察一无所得，圆筒伪装得很好。英军指挥官休伯特·普卢默将军爵士，怀疑德国人会采取这种不义的行动，他只是把这种“姑妄听之”的警告转达给他的部下，而对这个问题置之度外。
4月24日，德军第二次毒气进攻被加拿大军挫败。
他们认出略呈绿黄色的气体，正在向他们徐徐飘来。但是，由於德军最高统帅部怀疑毒气的效力，就认为使用毒气来对付整个敌军没有战略价值。但他们却不适当地用於小战区，因此效果微不足道。
匆忙地临时准备防毒面具发给了士兵，但是由於还不知道这种化合物的化学成分，这些防毒面具并不特别有效。与此同时，一位法国间谍夏尔·吕西托，正在摸清敌人这个使人惊骇的武器。
吕西托伪装成德国的旅行推销员，进入莱茵兰去获取德国军火生产的报道。克虏伯在埃森和曼海姆的巨大工厂是最严格保密的。在曼海姆，这位情报人员看不到有毒气压缩在大小合适的圆筒中运往前线，但铁路油槽车正在向东北方向驶去。
吕西托不久就知道，这些车辆开往何地和为什麽要开去。他向地图一瞥，就知道油槽车是开往埃森的。这位情报人员，装成一个出入于克虏伯工人常去的当地酒吧的人。他善於窃听，慷慨地以一瓶瓶的啤酒款待他的新相识，转而从他们的闲谈中吸收情报。
吕西托结识了克虏伯工厂的一位孤独的老警卫，他对於有这位殷实的旅行商人做朋友感到很高兴。 吕西托的耐心得到了丰富的报偿。这个警卫，不久就谈到一次确实值得注意的试验:从一门大炮中发射毒气炮弹！
这个特务假装既关心又怀疑的样子，提议按一笔吸引人的赌注打赌。这位工厂警卫为赢得二千马克，同意提供令人信服的证据:邀请他一起去亲眼目睹一次，实际的军事演习区的实验。
他们选择了一个不引人注意，但可清楚地看到实验场的地方。载运德皇威廉和军政高级官员的一长列汽车，停了下来。军乐队演奏军事歌曲，同时一支仪仗队举枪致敬──
一门巨大的海军炮，和一门三英寸炮作好表演的准备，将近一英里外山丘上一群在吃草的绵羊就是目标。野战炮射出的炮弹爆炸时声音较轻，完全不同於标准的爆炸，几秒钟内，海军炮射击了！
炮弹没有向羊群瞄准，但爆炸後有一阵略呈绿黄色的云状毒气徐徐升起，向羊群飘去，象低低地移动的雾一样覆盖在它们的身上。在雾散开後所有绵羊都死了，集合的人群也走了。
几天后，相当大的一块毒气炮弹碎片，放在一位杰出的化学家的巴黎实验室里。他的分析能使协约国造出防毒面具来，然而早期的防毒面具都不起作用:
最初制成的，是一层纱布衬垫，周围裹以经过化学处理的废棉花。
另一种防毒面具是“救火帽”式的。就是一个用油脂浸渍的灰毡兜帽，上面有小小的云母片隙缝可以望见外面。毒气容易渗过松宽的针脚，从兜帽下面往上升，其结果是戴这种兜帽的人，比不戴的人更易感到窒息！
在协约国手中，有逃兵供给的简单但较有效的德国防毒面具，但他们却不加以利用。当步兵在了解到没有有效的防护物可用时，他们对毒气的恐惧加剧了...。
英国诗人罗伯特·格雷夫斯报道:
“毒气是个可怕东西，没有人相信防毒面具的功效！…标着'紧急'字样的粉红色军队列印信件，不断从司令部寄来，说明如何使用这些防毒面具，信件都是前後矛盾的。最初说防毒面具都要浸湿，後来又说要保持乾燥；然後规定要把它们放在小背包里，旋又规定不要用小背包。”
到了仲夏，研制了一种改进的防毒面具，但直到1915年11月，协约国才得知敌人怎样做防毒面具的。加拿大军第七营，在一次堑壕袭击中，捉到了十二个德国俘虏，他们的橡皮防毒气面具，被加拿大情报部门认为是一个很大的收获！
1915年1月，对俄国人发射毒气炮弹的效果微不足道，使德国人感到失望。在埃森试验的那些毒气炮弹是新型的，乘风向的毒气进攻後来被放弃了，有时一阵异常的风，会使有毒的云吹回他们自己的防线来。
固定的圆筒被毒气炮弹取代
这种炮弹可以打进敌人的防线，使部队没有时间来躲避这致命的雾。这种炮弹的弹药装得少些，以便为液体毒气留出空间，而在爆炸时液体就变为气体。 炮弹设计得可从所有火炮和迫击炮发射，少装弹药的炮弹把射程限制在五英里左右。
这种炮弹飞行时不稳定地旋转，爆炸时声音较轻是容易辨认的。後来德国人使用光气，这种无色毒气比空气重三倍半，比氯气的杀伤力大十倍。除具有窒息性外，光气对於引起心脏的崩溃能起後发作用。在通风地区，毒气和光气在三到六小时内消散。
协约国以牙还牙，着手制造它们自己的毒气炮弹，但德国人保持了主动权。1917年7月，他们采用芥子气，这是一种油状腐蚀剂，能使皮肤起泡引起溃烂，只有经过很长时期才会蒸发。
芥子气造成部队的恐怖
协约国用路易氏毒气反击，这同样是一种剧毒的起泡剂。德国人还研制一种能渗透防毒面具的化学品，使戴防毒面具的人打喷嚏，恶心，呕吐...迫使他们扯掉防毒面具，接着就发出毒气。
大战期间，对协约国至少发射了十二万五千吨毒气，到了战争的最後一年，百分之五十的德国炮弹都充了毒气。双方化学战的伤亡人数都大大超过一百万，其中十分之一死亡！
德国对於泄露了即将进行毒气进攻的那个逃兵，是决不饶恕的。第十一师的前指挥官，在战後一篇文章中地提到他的名字。根据这个证据，德国最高法院于1932年判处他监禁十年。他是不可能恢复自由的，1933年1月，纳粹掌权了。
