当年留学来纽约时，正好是暑假。因为就读的大学还没有开学，所以我就暂住在阿姨家里，家中还有表弟和表妹，都是十来岁的初中生。每到吃中饭的时候，我发现他们总是“消失”一段时间，回来后总说已经吃过饭了。当时我挺纳闷的：美国这里的孩子怎么这样消费，天天都上馆子吃？有一次，我闲在家里闷得很，所以赶在他俩消失之前，拦住他们：“今天我和你们一起去吃午饭，我请客。”他俩愣在那里，噢，中文听不懂，我又用不太流利的英文说了一遍，哪知道他俩笑得前仰后合，半天才蹦出一句话：“You are too old (你太大了)。”然后边笑边走了。这美国长大的孩子还真不好理解，吃饭还看年龄啊。我只能苦笑着，泡碗方便面吃喽！
等晚上阿姨下班回家，我提起中午的事。她也笑了，说2个孩子是到附近的学校去，那里提供午饭给高中以下的学生，每次只要付25美分就好了。哇，还有这么好的事！孩子可以吃得营养，家长又可以省事，多好！难怪来美国之前就听人说美国是孩子的天堂。
一晃好多年过去了，我自己的孩子2岁时，由于签证的问题，父母一定要回国了。因我和先生要上班，所以就去职业介绍所请了一个保姆来帮忙。保姆是个老纽约，喜欢在外面走走看看，对周围环境比我们还要熟悉。保姆来的第一天，我请假在家，因为有些事情要和她交代接手。可能看我一早就在电脑前敲敲打打，保姆推着儿童车，说是带娃娃去外面走走，不影响我做事。
我倒是意外得到了一个安静的上午，但到了中午，左等右等还不见她们回家。我开始坐不住了，出去那么长时间，娃娃是不是渴了，是不是饿了？……正焦虑不安时，保姆带着熟睡着的娃娃回来了。保姆一见到我，就比划着告诉说：“你家娃娃真活泼呀，我带他去隔壁的学校吃午饭，他高兴得像个小猴似的。那里有许多小朋友，大多比他大，他也不认生，和他们一起玩。他最爱吃那个鸡块了，还喝了一罐牛奶。”学校的午餐？！可不是吗，正是暑假呢，我隐隐约约想起了多年前表弟表妹的事，对对对，那给保姆一个Quarter（25美分的硬币）吧。保姆摇摇手：“不要钱，免费的。”我疑惑：“他还没上学呢，也能吃？” 保姆说：“能吃，能吃，只要是孩子，都能吃。”以后，保姆经常带娃娃去吃学校餐，有吃有玩好不高兴。
这不，6月28日是纽约公立学校学期最后一天，29日全市的免费 “学校餐”就要开张喽！全纽约5大行政区共有400多个提供免费早餐和午餐的点呢！我告诉去而复归的父母，暑假里可以带已经6岁的娃娃去2条街之外的学校吃饭。谁来买单呀，吃些什么呀？父母和我当初一样有些疑惑。为了回答这些问题，我还真上网了解并谘询了一个夏令营的营长，感觉自己还学到不少东西呢！
原来呀，这些免费“学校餐”最后买单的是美国农业部，是它责成市教育局的学校食品办公室打理的。该办公室和食品生产商沟通协商，提供营养健康的食品来源。另一方面，办公室给学校的厨师提供培训，怎样烹调营养均衡的食物，并培养孩子良好的饮食习惯。“学校餐”作为健康餐有以下的要求：减低钠、脂肪和胆固醇的含量；少用高果糖玉米糖浆；禁止使用反式脂肪、人工香料、色素、甜味剂、棕榈油、味精、 BHA及BHT这两种防腐剂；增加纤维的含量；只提供低脂或脱脂牛奶及全麦面包；水果和蔬菜必须是新鲜的。“学校餐”有5个部份组成：水果、蔬菜、主菜、面包和牛奶,每个部份有几个品种，所以小朋友们可以选择自己的菜单。
父母感叹地说：“我们大人在家也应该这样健康饮食呀。”可不是吗？连奥巴马夫人最近都关心学生的饮食，“学校餐”的菜单可是由营养学家参与编排的，我们这些“too old”而无法享受“学校餐”的人也不妨在家学习学习学校健康饮食的理念。
纽约市暑假免费“学校餐”
公立学校放假了，免费“学校餐”登场啦！从6月29日到8月28日的每星期一到星期五，是凡18岁以下（含18岁）的孩子，不论公立学校的、私立学校或在家的，都可以享受免费的营养均衡和美味的早餐和午餐，毋须登记、填写表格或出示证件。早餐时间是上午8 点到9点15分，午餐时间是上午11点到下午1点15分。可以打311电话，或上网http://www.opt-osfns.org/osfns/查找附近的供应地点，大部份是在公立学校、社区游泳馆、公园等地方。在以上这个网站里还能查到每天“学校餐”的菜单。
