相传明朝以前，京北沙河上并没有石桥，明朝皇上在昌平修筑皇陵以后，南来北往感到非常不便，就派了两个大臣在沙河上修桥。一个是忠臣赵朝宗，另一个是奸臣, 名字没有留下。赵朝宗主修北大桥，那个奸臣主修南大桥。赵朝宗兢兢业业修桥，仔细清河底，选上好石料，精工细做，所以北大桥修得比较慢。那个奸臣贪污了不少钱，必然要在施工中搞鬼，桥墩外面用石头垒，里面填的全是沙子。这一来南大桥很快就完工了，奸臣急忙飞马跑进京城去报功。
皇上见他来报功很高兴，并问起北大桥的进展情况。这奸臣便信口开河地说：“北大桥还早着呢!”皇上听了十分生气，便派了个亲信太监到北大桥去察看。那个太监到了北大桥工地，这时北大桥已快修完了，赵朝宗听说南大桥已经完工心里很着急，只顾忙着干活了，也没顾上七碟八碗地招待他。这可把平时耀武扬威惯坏了的太监气炸了，他二话没说，拨马就走。到了德胜门，那个奸臣正在城门口等他呢。奸臣一看太监的气色，便知道赵朝宗把他得罪了，心里甭提多美了。他笑嘻嘻地迎上去，把太监让到自己家中足吃足喝，款待好几天，末了还送了不少金银之物。
那个太监上朝见到皇上后，便把赵朝宗从头到脚说得一无是处，然后又把南大桥如何壮观坚固吹捧了一番，说得皇上连连点头。正说着赵朝宗也上朝来了，报告北大桥已经竣工。皇上也正想找他呢，便把脸一沉说:“你怎么刚来?人家南大桥早完工了。”赵朝宗说:“臣只知努力修筑北大桥，不知南大桥完工为何如此之快。”皇上又问:“北大桥花了多少钱?”赵朝宗便把银簿呈上。皇上一看比南大桥用银几乎多一倍，脸色就更加阴沉了，厉声质问:“这是怎么回事?”赵朝宗说:“臣只知努力修筑北大桥，不知南大桥用银为何如此之少。”那奸臣立刻跳出来:“你不知道我怎么花得少，我可知道你怎么花得多。修桥的事瞒不了我，根本用不了那么多银子，你把银子揣腰包了。”
碰上这么个“血口喷人”的坏蛋，赵朝宗气得一句话也说不出来了。他越说不出来，皇上越信以为真。一气之下，皇上就令人把赵朝宗推出午门斩首，又给那个奸臣晋封了官位。可是，纸里包不住火。几年以后的一个夏天，京北接连下了十几天暴雨，沙河水暴涨上来。北大桥屹立在洪峰之中岿然不动，南大桥可顶不住了，只听惊天动地一声响，南大桥坍塌了，桥墩里埋藏的沙土全都显露了出来，一下子被冲得干干净净……这时皇上才明白上了当。为了给自己遮羞，他便传旨把那个太监和奸臣一块绑着，推出午门斩首。又命人在北大桥的桥头竖起石碑，刻上“朝宗桥”三字以示纪念。这碑是万历四年立的。
400多年过去了，这朝宗桥依然如故，可是旧的南大桥却早已无影无踪了。
