在齐鲁大地有一座被誉为“东方威尼斯”、“中国江北水城”的凤凰古城，方方正正、状如棋盘，在环城湖的环绕下，悠然而宁静地漂浮在千顷碧波之上……
沧海桑田，千百年来，一座座代表农业文明的城市，随着时代的变迁早已是换了人间，而卧榻于黄河下游的聊城依然保留着它原有的古朴。这座被世人誉为东方威尼斯的中国江北水城，以她独有的城中有湖、湖中有城的优势吸引着天下游人。然而在这座古城，又有多少千古传奇令世人向往呢？
凤凰古城神奇的传说
在空中鸟瞰聊城古城，犹如航行在碧波之上的诺亚方舟，古城正中间的光岳楼犹如方舟的桅杆耸立云端，整座古城四四方方，古城道路状如棋盘。
聊城古城其实名为凤凰城和东昌城。那么为什么叫凤凰城呢？据记载，古城始建于春秋时期，距今已有2500多年的历史。因其城池状如凤凰，所以人们称之为凤凰城。凤凰古城现位于聊城市市区的西南部、东昌湖的正中央，四四方方，总面积约100万平方米。城墙始建于宋熙宁三年(1070年)，初为土城。明洪武五年(1372年)，由东昌守御平山卫指挥佥事陈镛主持，将土城改筑为砖城。城设四门，上筑门楼，外设瓮城。南门东向似凤头，东、西门南向似凤翅，北门北向似凤尾，故名“凤凰城”。城高大坚固，易守难攻，大有高屋建瓴、睥睨四邻之势，当时有“能陷不失的凤凰城”之说。
凤凰城为什么又叫东昌城呢？据传说，聊城一带原是一片梧桐林，住着一对凤凰，统率着林中百鸟，过着幸福的生活。有一年发大水，东海一条恶龙来到此地，驱走了凤凰，使这一带变成了一片汪洋，人们叫它东州湖。地方官见湖波荡漾，周围林茂花繁、景色优美，便想在湖边建城，但工匠们感到工程艰难，均不敢承担。这时，来了两个人，一个叫王东，一个叫王昌，他们自告奋勇，愿意承建。原来这两人就是被恶龙赶走的那对凤凰所生的儿子。王东、王昌建城，凤凰率百鸟送来木石用料，不久，一座雄伟的湖城建成了。人们为了纪念凤凰在建城中的功绩，便将该城起名为凤凰城。后来，东海恶龙又兴风作浪，企图摧毁新城。王东、王昌力战恶龙。恶龙逃往东海，扒出一条水道，引海水来灌城。为救凤凰城的百姓，王东、王昌兄弟二人钻入水下，用身子堵住了水道。人们为感谢两兄弟献身保城救众的高尚品德，便将凤凰城又改名叫东昌城。
另有一种说法，“东昌”一词，始见于西汉，当时，东昌非一地名，而是—封号。汉宣帝刘询封清河王刚之子成于聊城，称东昌侯。《东昌府志》载：“清河王刚子成封于此，东昌之名始见。”以东昌为地名，始于元代，元之前，聊城系博州州治。元至元十三年，元世祖忽必烈改革全国行政设置，改州为路，原博州遂易名东昌路，自此，聊城始称东昌。
风雨沧桑海源阁
说起《老残游记》，大家知道是晚清作家刘鹗创作的一部小说，它写了江湖医生老残在游历途中的所见、所闻，反映了近代中国社会的现实。小说中写到老残自菏泽抵达东昌，意欲求观杨氏“海源阁”私家藏书一饱眼福，然而未能如愿，只得怅然离去。这座令老残怅然的、被誉为中国四大藏书楼之一的海源阁就在古城的西南角。
1972年10月，毛泽东主席在会见日本首相田中角荣时，将一本名为《楚辞集注》的古书影印本作为国礼送给了田中。这本《楚辞集注》属中国古书中的极品，原本古籍《楚辞集注》就出自海源阁。
海源阁主人杨以增是清道光年间的朝官，为官期间广交文友，收藏了许多珍本秘籍，至清咸丰年间，海源阁的藏书总量已达23万多卷，与江苏常熟的“铁琴铜剑楼”、吴兴的“弼宋楼”、浙江杭州的“八千卷楼”齐名，成为清代著名的四大藏书楼之一。
史料记载，海源阁到了杨绍和之后，除杨氏家人，外人就不得涉足了，以致《老残游记》的作者刘鹗顶风冒雪来到东昌府，想一饱眼福也被不留情面地拒之门外。盛怒之下的刘鹗临行前在旅店的墙壁上写下了“苍苇遵王士礼居，艺芸精舍四家书；一齐归入东昌府，深锁琅环饱蠢鱼”的绝句后拂袖而去。
海源阁的命运到了杨以增的第三代杨保彝那一辈，的确是功能尽失。之后，就更是险象环生了。因杨保彝无后，故过继一子取名杨承训，字镜夫。正是这个杨镜夫，让海源阁的命运发生了根本的变化。
杨镜夫生活在一个政局动荡、兵祸四起的年代，为避战乱他长期居住天津。因经济拮据，1927年杨镜夫开出一个书单，从海源阁拿走26种珍贵藏书，在天津藏书家手中传阅、开价出售。
1928年杨镜夫为生意筹措巨款，又用马车从海源阁装走十多箱珍贵版本的藏书运往北京，将书抵押于盐业银行换取现金。由于杨镜夫不善经营，生意很快破产，盐业银行要将这批书卖给日本人。当时许多知情的中国学者顿时急红了眼，他们四处奔走呼吁，极力阻止海源阁的藏书流往国外，最后惊动了时任国民党财政部长的宋子文，他出面干预，并由政府拨款将这些书买下后运至北京图书馆。
这应当是海源阁遭受的第一大劫，第二劫是在1929年至1930年。其间，几次攻占东昌府的土匪均居住在海源阁。海源阁的藏书成了土匪点火做饭的燃料、睡觉的枕头。当时的报纸称：“杨宅已不见一人，院内室外，书籍满地，尽为大雨淋烂。”之后军阀马鸿逵进驻东昌府，也同样驻军海源阁，那段时间的海源阁可谓祸不单行。
此时的杨镜夫倒是精明了许多，他深感藏书继续留在海源阁风险太大，当即将剩余的藏书运往了济南，保住了海源阁三分之二的藏书，为中国历史文化留下了一笔极其宝贵的财富。这些珍贵藏书今天分别收藏于北京图书馆和山东图书馆。
登临天下第一楼
东昌府在明、清时期曾为古运河沿线九大商埠之一，被誉为“漕挽之咽喉，天都之肘腋，江北一都会”。明清两代东昌府得益于京杭大运河漕运而兴盛，经济繁荣、文化昌盛达400年之久。而乾隆皇帝御笔题名的天下第一楼——光岳楼，是康乾盛世康熙帝四次驾临、乾隆帝九次驻跸的地方。
该楼位于凤凰古城正中央，其主体结构建于1374年(明洪武七年)，是一座由宋元向明清过渡的代表建筑，系我国现存明代楼阁中最大的一座。它在形式上承袭了宋元楼阁遗制，在结构上继承了唐宋传统。光岳楼由楼基和主楼两部分组成，主楼为木结构。楼内匾、联、题、刻琳琅满目，块块题咏刻石精工镶嵌，其中尤以清康熙帝御笔“神光钟瑛”碑，乾隆帝诗刻，清状元傅以渐、邓钟岳手迹，郭沫若、丰子恺题写的匾额、楹联至为珍贵。
登上光岳楼举目四望，首先映入眼帘的就是水域辽阔的环城湖，清澈的湖水像巨大的彩缎环绕古城，古城区又有片片湖水似明镜镶嵌其间，湖光波影与铁塔、光岳楼、山陕会馆等名胜古迹相映生辉，为这里增添了迷人的色彩，吸引着人们来到这城中有水，水中有城，城、湖、河一体的地方。
