凌烟阁原是皇宫内三清殿旁的一个不起眼的小楼，贞观十七年（643年）二月，唐太宗李世民为怀念当初一同打天下的众位功臣，命当时著名国家阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的图像，时常前往怀旧回想当年金戈铁马的征戎岁月。从此，对后世而言，登上凌烟阁成为封侯拜相的代名词。那么，最初的凌烟阁二十四功臣有谁哪？
第一位赵国公长孙无忌。是李世民长孙皇后之兄，李渊太原起兵后投靠李世民，尤其在玄武门之变中起主谋作用。终身为李世民信任。
第二位赵郡王李孝恭。其父为李渊堂弟，李渊起兵后，他负责经略巴蜀。灭辅公祐，平萧铣，统领长江以南，在宗室中军功最为卓著，李世民登基后，退出权力中心。贞观十四年（640年）暴病身亡。
第三位莱国公杜如晦。李世民主要幕僚。李渊攻克长安时投靠李世民，为秦王府十八学士之首。参与李世民历次战役。贞观年间与房玄龄共掌朝政，配合默契，人称“房谋杜断。”可惜英年早逝，于贞观四年（630年）病故，年仅46岁。
第四位郑国公魏征。原为李密谋士，后随李密降唐，为唐朝招降李世勣。窦建德进攻河北时被俘，窦灭亡后重回唐朝。玄武门之变后归顺李世民，因感知遇之恩，凡是知无不言，言无不尽，以敢于犯颜进谏著称。终生深受李世民信任，贞观十六年（642年）病故。
第五位梁国公房玄龄。李世民主要幕僚，善于谋略。李世民登基后论功行赏，被比为汉之萧何。贞观年间相近为二十年，深得李世民信任。贞观二十三年（649年）病故。
第六位申国公高士廉。李世民长孙皇后、长孙无忌的亲舅舅，二人之父早死，实际由高士廉抚养。高对李世民极为器重，以至主动将长孙氏许配给李世民。因得罪杨广，被发配岭南，随后中原大乱，被隔绝在外，直到李靖灭萧铣南巡时才得以回归。其为人谨慎缜密，做事顾全大局，为李世民心腹，参与玄武门之变的策划，贞观时任尚书右仆射，参与朝政，贞观二十一年（647年）病死。
第七位鄂国公尉迟敬德。原为刘武周部将，刘武周灭亡后投降李世民。参与李世民历次战役。玄武门之变是亲手杀死齐王李元吉，又率兵威逼李渊下旨李世民为太子拥立之功第一。突厥倾国进犯时以骑兵迎击取胜，为李世民求和打下基础。晚年崇信道教闭门不出，最终得享天年。逝于高宗显庆三年（658年），终年七十四。
第八位为国公李靖。曾试图揭发李渊谋反，几乎被李渊处死，幸而为李世民所救。后来协助李孝恭经营巴蜀，拒绝李世民的拉拢，未参加玄武门之变。但这并不未影响太宗对他的重用，贞观年间负责抵御突厥，成功的消灭突厥政权和吐谷浑势力，战功无人可及。因军事能力过高遭人疑忌，屡次被诬告谋反，为免嫌疑闭门不出，直到老死。
第九位宋国公萧瑀。隋炀帝萧后之弟，以外戚为隋炀帝重臣，因为对出征高丽，被贬为河池郡守，李渊起兵后，归附唐朝，终生为李渊重用。萧瑀为人正直，不畏权贵，李世民即位后，因与房玄龄、杜如晦不和，多次得罪李世民，仕途沉浮，但从不“改过自新”。后来李世民评价其为“疾风知劲草，板荡识诚臣”。
第十位褒国公段志元。李渊在太原时的旧部，参加李唐历次重要战役，以勇武著名。李世民兄弟相争时忠于李世民，参加了玄武门之变。其人治军严谨，李世民评价为“周亚夫无以加焉”。贞观十六年（642年）病死。赠辅国将军，謚忠壮，陪葬昭陵。
第十一位夔国公刘弘基。隋炀帝征高丽时，因避兵役逃往太原依附李渊。太原起兵时，与长孙顺德一同负责招募勇士，有大功，攻克长安后被评为战功第一，进攻薛举时力尽被擒，李世民灭薛氏后获救，又在刘武周进攻太原时战败被俘，侥幸自己逃回，随后配合李世民介休歼灭宋金刚。因唐朝与突厥关系恶化，常年驻守北边抵御突厥。贞观年间曾随李世民征高丽。唐高宗时病故，临终时将家产尽散于乡里，可见其为人之豪爽。
第十二位蒋国公屈突通。原为隋朝大将，战功赫赫。杨广南巡江都，委以镇守都城长安的重任。李渊起兵后进攻长安，屈突通率部下死战，力尽后自杀未遂，最终投降李渊，被封为兵部尚书。而后，跟从李世民讨伐薛举和王世充，屡立战功，贞观二年（628年）卒，年七十二。
第十三位郧国公殷开山。李渊旧部，太原起兵时投奔李渊，参与进攻长安。参加李世民历次战役，在进攻刘黑闥时，得病身亡，是凌烟阁功臣中最先去世的一个。
第十四位谯国公柴绍。李渊之婿，娶平阳公主。李渊起兵时身在长安，侥幸逃脱追捕前往太原。参与攻克长安、灭薛举、刘武周、王世充、窦建德等重要战役。贞观十二年（638年）病故。
第十五位××国公长孙顺德。李世民长孙皇后之叔，隋炀帝出兵高丽时，为避兵役逃往太原依附李渊，与李氏父子友善。太原起兵时，与刘弘基一同负责招募勇士，有大功。贞观年间，因多次贪污被弹劾，李世民不忍治罪，只贬官而已。
第十六位郧国公张亮。原为李密部下，隶属李世勣，随李一同降唐。李世民兄弟相争时，派其道洛阳招募私党。贞观年间，因善于行政二颇得信任，有揭发侯君集谋反、随征高丽而立功。贞观二十年（646年）被告谋反，受诛。
第十七位陈国公侯君集。李世民心腹，常年担任其幕僚，玄武门之变的主要策划人。贞观年间，担任李靖副将击败吐谷浑，又任主将击灭高昌。在李世民诸子当太子斗争中，依附太子李承乾，图谋杀李世民拥立李承乾，事泄被杀。
第十八位郯国公张公谨。原为王世充部下，后投降唐朝，追随秦王李世民，在玄武门之变中出力颇多。李世民登基后，以其为李靖副将抵御突厥，协助李靖灭亡突厥屡有战功。病故时年仅39岁。
第十九位卢国公程知节。本名程咬金，原为瓦岗军勇将，李密失败后降王世充，因不满王的为人，与秦叔宝一同降唐，分到李世民帐下。参加李世民历次战役每战都身先士卒，奋勇杀敌，誉为猛将。同宗麟德二年（665年——，程知节善终于家。
第二十位永兴公虞世南。随朝奸臣虞世基之弟，自幼以文学著称。宇文化及江都兵变后被裹胁北返，后归窦建德，窦死后入李世民幕府。此后尽心辅佐李世民，被评价为德行、忠直、博学、文辞、书翰五绝。贞观十二年（638年）以81随高龄寿终。
第二十一位渝国公刘政会。李渊任太原留守时的老部下，随李渊起兵，首义功臣。此后负责留守太原，刘武周进攻时被俘，忠心不屈，还找机会打探刘武周军情秘报李渊。刘武周灭亡后获救，曾担任刑部尚书，贞观九年（635年）病故。
第二十二位莒国公唐俭。参与李渊太原起兵的策划，为首义功臣。后来人民部尚书，因怠于政事贬官。唐高宗年间病故。
第二十三位英国公李世勣。原名徐世勣，为瓦岗军大将，少年从翟让起兵，翟死后跟随李密。归唐后赐姓“李”，随李世民灭王世充、窦建德、刘黑闼，有担任主将灭徐圆朗，为参加玄武门之变。贞观年间与李靖一起灭亡突厥，此后十六年负责唐朝北边防御，多次击败薛延陀势力，有随李世民进攻高丽。李世民死后辅佐唐高宗，被委以军事重任，担任主将再次出征高丽，终于将高丽灭亡。灭高丽后次年病死，年76，高宗为之辍朝七日，备极荣哀。
第二十四位胡国公秦叔宝。本为张须陀部下勇将，张死后归裴仁基部下，有随裴投降李密，为瓦岗军大将。李密失败后投降王世充，因不满王的为人，与程知节一同降唐。参加李世民历次战役，每战必冲锋在先。贞观十二年（638年）病故。
纵观凌烟阁二十四功臣，“书生出身”的人不少，包括长孙无忌、杜如晦、魏征房玄龄、高士廉、萧瑀、虞世南、唐俭，共八热，占三分之一；武将出身的有尉迟敬德、李靖、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、侯君集、张公瑾、程咬金、刘政会、李世勣、秦叔宝；宗室一人，河间王李孝恭；外戚一人长孙顺德；农民出身一人，张亮。凌烟阁功臣中绝大多数是太宗李世民南征北战，东征西讨过程中的旧部，太宗继位后在与这些旧臣老友言谈中常常称“我”二不言“朕”，足见无君臣鸿沟之隔，情义之重，古今罕见。
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