在《红楼梦》中，妙玉是一个带发修行的尼姑，原本是仕宦人家的小姐，极端美丽、博学、聪颖，但也极端孤傲、清高、不合群，不为世俗所容，投奔贾府，居于大观园中拢翠庵。有人曾说妙玉：“梅花赋雅，冰雪予洁，红尘槛外自赏。冷寂畸零莫可近，静庵孤灯伴茗香。太高招妒，过清惹嫌，玉陷污泥蒙脏。芳情雅趣难消遣，熟歧知泉终迷茫。”也应了她爱读庄子的文章，自认为是畸零之人，自愿在边缘生存，享受孤独的人生态度。
佛家珍惜的心灵
妙玉是高洁的，一出场就连王夫人都要下帖子请她。妙玉是怎么一个形象呢？只见妙玉头带妙常髻，身上穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙，手执麈尾念珠，跟着一个侍儿，飘飘拽拽的走来。她从小多病，不得已皈依佛门，带发修行，她秉承了一种雅洁之气，贾府为元春归省聘买尼姑，她因为“听见长安都中有观音遗迹并贝叶遗文”，被请到了大观园的栊翠庵。妙玉是曹雪芹珍爱的人物之一。虽然在前八十回正面出场仅两次，又是金陵十二钗中唯一一个与四大家族没有亲戚和姻缘关系的女子，她对政治，对权力，没有兴趣；对社会，对俗世，对名利，也都看破；她能与天、与宇宙、与自然达到和谐，所以，曹雪芹笔下的妙玉不可轻亵，凛然莫犯。
宝玉是个多情风流公子，对黛玉可谓一见钟情、爱怜有加，但是他对妙玉却不敢有这种感情，在他的眼中，妙玉是超脱世外的仙子，他对妙玉有的只是一种敬重之情。独立花下，陪伴她的只有身后长长的影子。团聚、喧闹、繁华、绚丽，一切的浓妆重彩都污染不到她，所保有的，只有一颗孤寂且布满霜华的心。每一个无眠的夜晚，这颗被佛家珍惜的心都会在凄清中感叹。
被黛玉尊称为诗仙
在中秋的晚上，黛玉和史湘云到凹晶馆去联诗，联到了一个说“寒塘渡鹤影”，一个是“冷月葬花魂”。此时，黛玉对妙玉尊敬的说“平时我们都不敢请教你”，“正好今天你难得有这个雅兴出来，你看看，我俩写的诗行不行？不行的地方你给我们改一改，实在不行就不要了，你给续几句”。黛玉、湘云、宝钗都是诗社里的魁首，轮流第一名，但黛玉在妙玉面前就表现的那么谦虚，尊称她为诗仙，那么客气的请她来指教。说“平时不敢唐突”，不敢请教你。
妙玉兴致很高，便续了几句诗。这几句诗对理解妙玉这个人非常重要：“歧熟焉忘径”，就是说，我对歧路岔道太熟悉了，哪可能忘记人生的大道？“泉知不问源”是说，我对水泉的来龙去脉，是怎么流过来的，我非常清楚，所以它的源头在哪，我问都不用问。你说这造诣有多高，绝对不会迷路。她对人生的大道，人生的本源清楚得很，能辨歧途，能识本源，意思是说她绝对不会迷失方向。所以脂评说“妙卿身世不凡，心性高深，”站得很高。接下来她说“有兴悲何继，无愁意岂烦？”她说，我有很高雅的兴致，悲愁怎么可能乘虚而入呢？我没有任何忧愁，哪里会心烦意乱？
“欲洁何曾洁，云空未必空”
妙玉对宝玉很特殊，栊翠庵品茶的时候，她招待宝玉、宝钗、黛玉，当然都是高级古董了。但是她给宝玉的茶杯，是妙玉自己日常喝茶的绿玉斗。妙玉这个人是有洁癖的，她自己的东西被别人碰了她就不要了，可自己的茶杯，让给宝玉用，而刘姥姥喝茶后妙玉不是把茶杯收回来，而是直接扔到后院去了，从这一点中可以看出妙玉对宝玉的情感是真实存在的。
折红梅的时候，只有宝玉去，妙玉才会给他红梅，按照李纨的意思，大雪天，公子哥取要红梅，得有人撑着伞，得有人扛着红梅回来，这都不是公子哥干的事，所以说，跟一个人去。黛玉就很知心，说不必，你跟了人去，反而不得红梅了。非得宝玉一个人去，妙玉才给那枝红梅。尤其是宝玉生日的时候，很热闹，“群芳开夜宴”。妙玉就让人悄悄的送一个生日帖子给宝玉，宝玉都感到很意外，不禁感叹到：“只因取我是个微有知识的，方送我这个帖子。”这里的“微有知识”的“知识”两字，并不是现在的文化知识、科学知识、。这个“知识”是佛家语，《华严经》《妙法莲花经》《坛经》等等佛经里都有“知识”这个词。在佛家里，“知识”这个词是知人之心识，就是知人识人，知人识心，然后就引申为知音。就是说，妙玉之所以送宝玉帖子，就因为宝玉还稍微能知她的心识，能够了解她、理解她的内心世界、内在人格。
因为妙玉对宝玉动了情，纵使她能看淡人世间的名利，可“情”字却是修行之人万万不能碰触的，最终的结局是，她晚上在坐经，一帮贼寇看是一个漂亮的尼姑，用闷香把她吹闷，然后把她抢走并污辱了她。一块美玉，就这样落在了泥垢之中。真是：“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。”
《红楼梦》中的女子，都逃不过宿定的悲剧，妙玉亦然。她的人生就如同一首悲情的歌谣，就这么冷僻孤绝的穿过大观园，可叹这：“青灯古殿人将老；辜负了，红楼玉阁春色阑……”
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