正当农业市场的注意力集中在俄罗斯重大旱灾之际，软性大宗商品生产及消费领域的另一大变化正在暗中涌动：中国今年的收成平平，加之国人饮食习惯的改变，对中国传统上的“粮食自给自足”构成了很大压力，推高了价格，并促使中国大量进口粮食。
中国玉米和大豆进口量的增长，引发了这样的问题：随着国内需求上升，加上城市扩张导致农业用地减少，中国的粮食自给政策能否维系？目前，中国的玉米进口量创15年新高，而大豆进口量在5年间翻了一番。
中国国内市场上的玉米批发价格目前处于历史最高水平。行业官员预测，今年中国至少将进口100万吨玉米，远高于2008-09年区区5万吨的水平，并且是1994-1995年庄稼歉收以来的最大进口量。
今年中国的大米进口量也高于往年，中国正在越南及其它地区大举采购，令观察人士感到惊讶。
中国在海外采购其认为关乎国内粮食安全的重要农作物玉米和大米，以及大豆的进口激增，重新点燃了这样的担忧：中国的举动可能影响全球农业大宗商品市场。
“我们已看到中国对大豆的需求在国际市场上引起了多么重大的变化。假如他们对玉米的需求同样迅速上升……那显然会引起国际玉米市场的重大调整。”荷兰合作银行(Rabobank)驻伦敦的谷物分析师卢克•钱德勒(Luke Chandler)表示。
自从30年前开始经济改革以来，中国一直面对着末日预言般的警告：中国需求增长将导致全球性的粮食紧缺。事实证明，这些预言基本上都落空了。
不过，中国虽然成功实现了粮食自给自足，但依然得用有限的肥沃土地、稀缺的水资源以及相对落后的农业技术，来供养国民。
“中国的（粮食）自给率仍高达99%，但中国是个大国，而一般来说，国际农业市场很不活跃，所以当他们进入市场，尤其是一些新市场时，就可能造成很大影响。”斯坦福大学中国农业政策专家罗思高(Scott Rozelle)表示。
中国政府把粮食自给自足视为关系到国家安全的事务。为应对如何增加粮食供应方面的挑战，屡屡在农业上投入创纪录规模的资金。
全球最大的拖拉机及联合收割机制造商迪尔公司(Deere & Co)估计，今年中国政府在农业上投资1400亿元人民币（合205亿美元），较2004年的140亿元人民币增长了9倍。
国人饮食习惯的改变，是今年中国玉米和大豆进口增加的一个关键原因。随着中国人变得更加富裕，他们变得比以前多吃肉、少吃饭了。据美国农业部估计，尽管家庭收入不断增长，今年中国大米的绝对需求与10年前基本相当。
与此同时，玉米和大豆等用于喂养牲口的主要饲料消耗量激增，其中大豆消耗量10年来翻了一番。
中国官员对粮食进口骤增表现得不以为然。但上周，出于对玉米供应状况的担忧，中国政府采取了非同寻常的举措，一周内进行了两场玉米拍卖，以增加国内玉米供应。
目前市场正在争论：近期中国粮食（特别是玉米）进口激增，是预示着中国从此会长期在海外采购粮食，抑或只是中国局部地区天气状况不佳导致的一次性事件？1994-95年中国粮食进口也曾激增，但事后证明只是短期暂现象。
联合国粮农组织(FAO)驻罗马高级谷物经济学家阿布多尔雷扎•阿巴西安(Abdolreza Abbassian)表示：“我们的确预计中国的玉米进口将逐渐增加。但考虑到中国的总体规模和消耗情况，进口量应相当有限，估计在500万-600万吨，至多1000万吨。”根据美国农业部的数据，去年中国玉米总消耗量为1.56亿吨。
还有一些人认为，中国今后基本上会保持粮食自给自足，尤其是如果农业政策能够成功提高庄稼收成的话。
华盛顿“国际食物政策研究所”(IFPRI)所长、中国农业专家樊胜根认为，未来数年内，“中国不会成为一个很大的玉米净进口国”。
樊胜根表示，农业政策，包括生物技术相关政策，对于今后的中国庄稼收成以及粮食进口需求，将起到关键的决定性作用。
