上世纪九十年代以来，中国人开始拥有自己的房产，而随着房价攀高，私人房产成为许多普通家庭的最大一笔财产。但这房产与国际上的概念是不一样的。理论上讲，所有城市住宅用地都是国家的，虽然法律规定住房可以享有七十年土地使用权，但这一制度上的缺陷意味着我们只是自己私房的寄住者，最大的户主仍然是政府，公权力随时可以以“公共利益”的名义收回住宅用地，让业主多年积聚的财产付之东流。
江苏常熟湖苑五区的居民们面临的就是这样的问题。今年伊始，业主们从《常熟日报》上一则公告突然得知，自己房屋的七十年土地使用权将在15天内被收回，当地政府要把这里建成“休闲商务区”，随之而来的就是拆迁。而这里的住房建于2002年，属于当初的市政规划。尽管房龄还未满10年，公告之前居民们也毫不知情，突然之间，私房的土地使用权就没了，除非这私房是一个空中楼阁，否则就得离开。为此住户们状告当地有关部门，开始走上了与政府的打官司之路。但谁都明白，这官司的结果是什么。
当地政府部门的法律依据是“公共利益”，而居民们则认为这是商业开发。问题是，所谓“公共利益”往往是由政府部门来界定的。在缺乏个人权利的社会，“公共利益”是句百试不爽的说辞，只要祭出这一法器，便可以横行无忌。正如当地规划局一位官员所称：“我们认为公共利益就是，这个是市委市政府定下来这样一个项目。”可以推定，即使是纯粹的商业开发，当地政府因出让土地而增加财政收入，也可以解释成是为了当地公众的利益。只要是政府的主张，还有什么不是公共利益呢？
这种情况下，七十年土地使用权的法律规定不过是一纸空文。当地规划局对这块土地的用途一再修改，先是住宅用地，然后改成公共设施用地，最后又改成商业用地。当住户住在买来的私房里，脚下的土地却在不断改变性质和用途。该区有个住户几经拆迁，拆得两手空空，欲哭无泪。2005年购房时他特地到规划局去查文件，了解到该区十五年之内都是住宅用地时才敢购房，结果仍然没能逃过再次拆迁。刚获得几年的房产证转瞬变为废纸，许多人连房贷都没有还清就变成了拆迁户。而尚未被规划的老百姓住在自己的房宅里，还不知道合法拥有的房屋哪一天也会突然遭遇厄运。
类似这位住户经历的并不罕见，前一时期就有这样的报道：大连60栋海景别墅建成14年就因新项目面临拆除，武汉马湖新村小区400多套住房建成不足5年也将拆除，扬州两个小区刚入住不久就被政府二次出让土地使用权也要拆除，理由都是“公共利益”。无怪住房和城乡建设部会得出结论，中国的建筑寿命平均只有30年。房屋短命的主要原因不是因为建筑质量，而是因为地方政府要反复出让土地使用权，获取土地增值后的利益，而随着土地的不断增值，不断收回土地使用权重新转让，也就成了当地政府源源不断的生财之道。因此，目前的问题不是每一个公民都应当服从公共利益，而是政府部门能否遵守社会契约，不致看到土地增值就单方面撕毁出让土地的协议，依靠公权力巧取豪夺，成为只赢不输的庄家。应当明白，对于防止当前社会的尖锐矛盾来说，维护七十年土地使用权同样符合公共利益，而且是更重要的社会利益。在目前尚不能解决土地所有权的情况下，公共利益的界定不能由行政部门说了算，而应当发挥立法部门(人大)和司法部门 (法院)的作用，尤其是大规模的城市改造规划及争执，更应当有人大的立案程序和法院的依法裁决，同时应尽快立法保障七十年土地使用权，防止公权力借“公共利益”的名义随意剥夺。
否则，我们就并不真正拥有自己的产权，辗转拆迁的百姓就无异辗转沟壑。
