8月17日下午北韩军方一架米格-21型战斗机失事坠落在中国辽宁省抚顺县拉古乡。韩联社引述军方人士称，韩国空管雷达记录到这架飞机从朝鲜新义州起飞，坠机原因可能是燃料耗尽。朝鲜去年11月推行货币改革失败，经济状况不断恶化。韩联社称，驻守中朝边境地区的朝鲜军人越来越多人选择出逃。韩联社一度声称该战斗机可能是从朝鲜逃往俄罗斯的途中迷失方向，飞越到中国。
由于坠机事件恰巧发生在美国全面部署制裁北韩的焦点时刻，更增加了北韩此劫难熬的不祥征兆。
今年3月26日南韩天安舰号爆炸沉没，舰上46名官兵丧生，这是南北韩战争结束后，南韩军队死伤最惨重的事故。韩国成立由美国、英国、澳大利亚和瑞典等国专家参与组成的联合调查团，调查天安舰事件真相。经过仔细、严谨和周密的调查后，5月20日，韩国公布了“天安”号警戒舰沉没的正式调查结果，认为导致“天 安”号警戒舰沉没事件的原因是鱼雷爆炸，并且“确信”是朝鲜击沉了该舰。
因担心刺激北朝鲜可能产生的后果，直到这5月24日，南韩总统李明博才宣布对北朝鲜采取一系列制裁措施，美国的态度也从那时起转趋积极。而中共当局反对就北朝鲜进攻性的行为予以惩罚，让很多亚洲国家非常沮丧。
5月20日，韩国公布了“天安”号警戒舰沉没的正式调查结果，认为导致“天安”号警戒舰沉没事件的原因是鱼雷爆炸。并且“确信”是朝鲜击沉了该舰。
美国开始切断金正日金脉
为显示美国对同盟国的保护，美已对北韩制定新的行政令，将制裁参与北韩领导阶层的财源，包括武器、奢侈品、假钞及毒品流通的公司和个人。据南韩消息人士透露，美国在对北韩金融制裁问题上，已指定出第一批制裁对象，由于这三人是北韩海外秘密资金管理人员，意味美国已经开始对金正日的金脉下手。
这三人包括北韩端川商业银行行长，他们负责管理北韩透过出口武器、贩卖毒品、制造伪钞等行为而获得的秘密收入，并将这笔钱提供给金正日私人作为维系独裁统治之用。据悉，美国已经掌握到北韩设在海外的九家金融机构，涉入非法行为的证据。
关于对北韩的金融制裁，其特征就是积极利用美国金融机构。美国决定不另行制定制裁法案或根据现行法律采取强制措施，而是将部分北韩机构和个人列为制裁对像后通知各国银行，让它们自愿停止交易。美国在“9.11恐怖攻击事件”后出台《爱国者法案》等，要求民间企业在危害美国安全的大事小情上积极给予协助。
华盛顿高层外交消息人士透露，对北韩制裁会分“三步走”措施，在第一、二阶段，美国将通过奥巴马政府向问题严重的北韩主体施压。尤其是，美国将要求与北韩往 来的中国和东南亚的金融机构中断交易，美国财政部已经和相关金融机构讨论关于对北韩制裁的内容。如果第三国金融机构对美国的要求不予合作，那么第三步，掌 控全球金融命脉的美国银行会出手。
美国之所以在对北韩制裁问题上不采取法律强制措施而是诱导主动配合，是因为中共当局反对对北韩进行制裁，从而使制裁的实际效果存在局限性。
美国助理国务卿菲利昔-克劳利暗示，美国希望通过对北韩金融制裁达到制造“第二个澳门汇业银行（BDA)”的效果。美国在2005年将涉嫌为北韩洗黑钱的 BDA指定为“涉有洗钱的对象”。感到危机的BDA便采取措施冻结北韩国防委员长金正日的“统治资金”──2500万美元，让北韩遭受了巨大打击。
虽然比起特定银行，美国这次主要以问题严重的帐户为中心进行追踪调查，但也可能出现意料之外的效果。
此前各方纷纷预测美国会对北韩采取类似于对伊朗的超强硬制裁措施。美国国务院负责对北韩制裁问题的官员罗伯特．艾因霍恩在众议院听证会上曾表示：“朝鲜和伊朗的不同之处在于朝鲜不怕被孤立。朝鲜领导人似乎相信孤立是唯一的生存之道。认识到朝鲜和伊朗的这种差异非常重要。”
分析人士认为，天安舰事件导致的另一结果是──北京成为这一事件最大的输家。由于北京反对就朝鲜有意击沉韩国天安舰事件予以谴责，使其失去了在亚洲地区的信誉，使该地区其他国家认识到美国在整个亚洲以及西太平洋地区的重要性。
美日韩三角联盟 遏阻中共
美国国防部8月18日说，美韩两国将于9月初在黄海举行联合反潜演习，向朝鲜发出“明确信息”，表示美国决心保卫自己的盟国。
8月16日美国和韩国的年度军演“乙支自由卫士”开始，预计将持续至少十天。韩国国防部官员透露，参加此次军演的共有八万多人：韩国军队五点六万，美军三万，其中包括在美国本土的3000士兵。美韩两国自1975年起每年都举行“乙支”军演。但此次参演美军数量比往年扩大两倍。
8月5日至9日韩国在黄海单独举行了陆海空海上机动演习。有4500名韩国官兵参加这次历来规模最大的反潜军事演习。
今年美国已经在亚太地区连续进行了十场军事演习。6月下旬，三艘美军最大的核动力攻击潜艇分别出现在亚太地区的三个港口，显示美国决心维持在亚洲的军事主导地位。
7月下旬，美韩在日本海（即东海）进行了两国史上最大的军事演习，海空军事装备水平前所未有。美国不仅出动了最先进的九点七万□级的核动力航母“乔治-华盛 顿”号，最新型F－22“猛禽”战斗机也是首次出征朝鲜半岛。外界评论说，美韩军事演习，不仅是警告朝鲜，更是到中共门前来宣示美国新的亚太战略布局。
美韩7月在日本海举行联合演习之后，中共炮兵部队在黄海附近进行了大规模实弹演习，而且官方媒体对演习进行高调报导。
中共不甘示弱，在7月一个月里举行了三次军演。官方新华社说，这是“强硬应对美国围堵”。中共东海舰队7月初在东海海域举行实弹演习；7月25日南京军区炮兵部队在黄海附近举行大规模远程火箭炮打击演习；7月26日，南海舰队在南海海域举行多兵种实弹演习，海军北海、东海和南海三大舰队的主力舰都现身。据说，此次是中共建军以来最大规模的军事演习。
中共在军事上的强硬姿态引发周边国家的担心，促使日本、韩国和东南亚国家加强与美国的军事合作，反使美国在亚太地区的影响进一步得以扩大。
日本政府据称已决定了将与美国发表的《日美共同宣言》中，针对中国在东海的军事威胁，提升日本监视中国潜水艇能力的防卫合作方针。日本防卫省7月24日决定增加潜水艇数，加强日美抑制朝鲜的军事能力，也为了防范中共海军在东海和太平洋日趋活跃的军事活动。
越南战争的交战双方越南和美国8月17日举行两国首次防务会谈。美方高级官员说，这次会议非常富有成效。会谈举行时正值美国和越南纪念两国在战争结束后关系正常化15周年。上一周，美国军舰麦凯因号停靠越南港口访问，美越海军还举行了首次联合演习。
这次美韩军演以及连锁反应，对亚洲新格局产生了微妙的影响，加固了美韩日三方关系，美日韩三角联盟呼之欲出，成为在东亚制约中共的关键力量，日《产经新闻》 称之为“体现日美韩团结合作的大好时机”。外界分析认为，目前，美韩日联合抑制中共与北韩的意识趋于明确，推动了美国和亚洲国家形成阻遏中共的联盟。
