郑板桥不仅以乱石铺街、楷隶相掺的“六分半”书法和删繁就简标新立异的水墨画、尤其以墨竹著称于世，人称“画竹圣手”，他的题画诗、尤其是题竹诗，更透出这位“扬州八怪”领军人物的广阔胸襟。夜读《郑板桥集》，时时为诗中的独特意境拍案叫绝。
请看：“散出少少许，胜人多多许。努力作秋声，瑶窗弄风雨。”道出了作者以少胜多的立意。但他没有停留在教条说教层面，用听不见的“秋声”和看得到的“风 雨”来为墨竹润色，使之相辅相成，达到诗中有画，画中有诗的境界，便给人以生动活泼、弦外之音的多层感受。而“一竿瘦，两竿够，三竿凑，四竿救”，则是作者画竹技巧的心得体会，讲得深入浅出，言简意赅，有悟性者自可从中受益。当然，画竹的最基本功夫是写生，因此，他在一首题扇诗中说：“缩写修篁小扇中，一 般落落有清风。墙东便是行庵竹，长向君家学画工。”道出了深入观察，揣摸研究的画竹真谛。
郑板桥对竹子有着特殊的喜爱，他泼墨画竹，题诗咏竹，认为竹“风中雨中有声，日中月中有影。闲中闷中有伴，计中画中有情。”可以说是竹的挚友与知音了。在为人处世上，他以竹石气节自比： “一竹一兰一石，有节有香有骨。满堂君子之人，四时清风拂之。”在积极进取上，他借竹而直抒胸臆：“画工何事好离奇，一竿掀天去不知。若使循循墙下立，拂云擎日待何时。”表达了何等的积极向上精神。在对爱情的追求上，他借竹咏志，表达护花使者的决心：“笋芽沿江二月新，家家厨前剥春筠。此身愿劈千丝篾，织就湘帘护美人。”在克服困难上，他主张艰苦奋斗自力更生：“一片绿荫如洗，护竹何劳荆杞。仍将竹作笆篱，求人不如求己。”富含哲理的诗句，通过生活体验， 娓娓道来，没有惊人之语，却引人深深思索，大长自己志气。
郑板桥坦承自己“吃完几句有用书，可充饮食；养成数竿新生竹，直似儿孙。”可见其对竹的特殊感情已到了何种程度。不仅如此，他还是大清国尚未成立的“绿色和平组织”中的一位环保志愿者，谓予不信，有诗为证：“江南鲜笋趁鲥鱼，烂煮春风三月初。吩咐厨人休斫尽，清光留此照摊书。”
作者喜竹，每每以竹自况：“一节复一节，千枝攒万叶。我自不开花，免撩蜂与蝶。”慧眼独具，形象传神，不禁使人联想到作者不卑不亢、坚守气节的为人处世态度。又如：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚 劲，任尔东西南北风。”这既是写竹，更是写人，显示了诗人与黑暗官场顽强抗争的不屈不挠精神！再如：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏， 一枝一叶总关情。”这是他在“潍县署中画竹呈年伯包大中丞括”的托物言志诗，一个“疑”字，向顶头上司道出了自己勤政爱民的感人情怀。语言质朴，手法穿 插，虚实相间，意味深长。但像他这样的清官不合时宜，十几年的七品小令从范县到潍县不仅未获升迁，反因放赈救灾而被最后革职。当他两袖清风回到故乡扬州， 在一首题画诗中写道：“乌纱掷去不为官，梦橐萧萧两袖寒。写取一枝清秀竹，秋风江上作钓竿。”虽然成了一介草民，但忧国爱竹之心不改：“二十年前载酒瓶， 春风倚醉竹囱亭。而今再种扬州竹，依旧淮南一片春。”
一世清白的郑板桥，在生活上自然就十分清苦。为了生计，他不仅为民时卖画，当官后仍然卖画，罢官后生活窘迫就更得卖画。往往一幅水墨竹中画、诗、书法同现，被人称为“三绝”。但当时盛名之下，求他字画的人天天能挤破门槛，可 真正付钱者了了。为一日三餐发愁的郑板桥只好撕下面皮，在门口贴出一首打油诗《卖画告白》曰：“画竹多于卖竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”是啊，生存才是硬道理，面子再大顶不了饭啊！这可能是古时文人最早的、也是最典型的商业广告。这位集诗人、画家、书法家于一身的郑老先生，活到七十三岁，创作了一辈子。死后，他的真迹更是抢手，为收藏家所青睐。
上述题画诗意境深远，情操高尚。在诗人笔下，竹既有 “努力作秋声，瑶窗弄风雨”的活泼生动，又有“我自不开花，免撩蜂与蝶”的坚贞气节；既有“求人不如求己”的自力更生精神，又有“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”的顽强态度，可以说把竹的神韵写活了写绝了。我深深感到竹即板桥，是这位老夫子有血有肉有思想的绿色化身！
